Science Fiction Geschichten

Er beobachtete Erica misstrauisch, als sie in einem Zustand der Dishabilitaet herumtrat, der nichts zu ihrer Schoenheit beitrug, sondern sie perverserweise aufregender machte. Dass sie beim letzten Mal über seine Identität unsicher gewesen war, bedeutete wenig und er konnte es verzeihen. Mann und Frau waren dadurch keine unterschiedliche Spezies, getrennt von sich selbst, unattraktiv oder abgestoßen von allen anderen des anderen Geschlechts. Für ihn selbst brauchte er sich nur an die Stewardess zu erinnern.
Aber es war wichtig zu wissen, was ihre wahren Gefühle ihm gegenüber waren. Lachen zur falschen Zeit konnte für das Ego eines Mannes katastrophal sein!
"Dieses Mal weißt du, dass es keinen Fehler gibt", sagte er und hoffte, dass die Ironie ein gewisser Schutz war. "Aber bist du sicher, dass du mich als Ehemann willst?
Sie hörte auf, mit ihren Haaren zu fummeln. Sie neigte den Kopf und schaute ihn an, einen Körper, der sich den Gesetzen der Anatomie widersetzte, und das Gesicht, das zu einem Clown gehörte - außer, dass ein Clown sein Gesicht abnehmen konnte. "Versuchst du, mich loszuwerden?" Sie stellte Fragen, beantwortete sie nicht.
Erica untersuchte ihn genau und er konnte feststellen, dass sie, anders als ein Männchen, jedes Merkmal deutlich sah, sah die Nase, die zu jemand anderem gehört hatte, und sah sie, den Kiefer, ursprünglich sehr fein, aber mit Konturen, die inzwischen aus der Form geschmolzen waren.
"Ich versuche nicht, dich loszuwerden", sagte er. "Vielleicht willst du jemanden, der netter ist", sagte er. Er musste es wissen, bevor er aufhören konnte, sich zu quälen.
"Netter?", hallte sie wider. "Willst du, dass ich darauf antworte?"

Sie kam und lehnte sich an ihn. "Eine Frau sollte einige Geheimnisse haben", murmelte sie. "Aber wenn du es wissen musst, das erste Mal, als ich dich sah, habe ich gelacht, denn du bist lustig. Und danach, nun ja, sah ich Spuren der schönsten Züge fast aller Männer, in die ich je verknallt war. Das war nur die physische Seite".
Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter. "Ich habe nicht geglaubt, dass du wirklich Dan bist. Ich habe nicht auf eine Sache geachtet, die du gesagt hast".
"Aber wenn du nicht geglaubt hast..."
"Nur das, was du denkst", antwortete sie. "Ich konnte nicht anders. Du bist die aufregendste Herausforderung, die eine Frau haben kann. Auch wenn sie nicht weiß, warum, wie ich damals nicht wusste, gibt es immer noch ein halbes Dutzend Männer, und alle in einem monogamen Paket".

Jetzt, da sie es so formulierte, konnte er sehen, warum sie nicht widerstehen konnte. Er konnte sehen, dass es nur wenige Frauen gab, die das konnten. Er warf einen Blick auf ein gerahmtes Foto des hübschen Dan Merrol, der vor dem Unfall auf der Kommode stand. Er dachte: Armer Trottel!

Er traf andere auf den Fluren - es war trotz der Verspätung ein geschäftiger Ort - aber die erste Person, die er erkannte, war Erica. "Dan!" sagte sie. Sie benutzte nichts Wissenschaftliches, aber der Halt an ihm war schwieriger zu brechen als Judo. Vielleicht, weil er es nicht wollte.
Später wurde ihm bewusst, dass jemand auf seine Schulter klopfte. Er drehte sich um. "Diese Dinge können in der Privatsphäre des eigenen Heims vollzogen werden", murmelte Dr. Crander. "Aber wenn ein Leben auf dem Spiel steht, sollte man die Leidenschaft beiseite legen.
Das rein körperliche Hochgefühl begann zu verblassen. Er setzte Erica ab, hielt sich aber unsicher an ihr fest. Es war eine ambivalente Geste. "Ist es das, was du einen Notfall nennst", fragte er sarkastisch. Er hatte eine Reihe kleinerer Gesetze und fast seinen eigenen Hals gebrochen, als er hierher kam. Er hatte das Recht, wütend zu sein, obwohl er sich nicht sicher war, wie er sich fühlte.
Der Arzt warf ihm einen skandalösen Blick zu. "Denkst du, wir sind unethisch? Es gibt so eine Frau, wie wir sie beschrieben haben, eine von unseren Mitarbeitern. Wir haben noch andere Spender, aber wir glauben, dass du mehr für sie tun kannst. In einem Anfall von Verzweiflung wanderte diese Frau ohne den üblichen Schutz in den außerirdischen Raum, in der Hoffnung, etwas zu fangen - und sie tat es. Crander runzelte die Stirn. "Die einzige Möglichkeit, die Tatsachen zu ändern, war, das Foto deiner Frau zu benutzen. Es war ihre Idee. Außerdem ist es wahr, dass ein hübsches Mädchen eine bessere Antwort bekommt - und natürlich wollte Erica dich zurückhaben".
Als er erfuhr, wer der Patient war, war er mit seiner Entscheidung zufrieden. Nachdem die Blutfraktion an Miss Jerrems verabreicht worden war, konnten sogar seine ungeschulten Augen die Verbesserung sehen.

"Das ist er auch", sagte Carl. Die Vision des Geldes schien bei ihm eine Menge Gewicht zu haben. Er schien zögerlich zu handeln, aber er streckte die Hand aus und schwang Merrol herum. "Wir werden dich zu Interplanet bringen und dann kannst du ins Krankenhaus gehen. Mach dir keine Sorgen, wir werden nichts tun. Es bezahlt uns nicht dafür, dir wehzutun".
Ihre ursprünglichen Absichten waren wahrscheinlich aufrichtig, aber jetzt, wo sie dachten, sie hätten Geld auf der Straße gefunden, wollten sie es nicht mehr hergeben. Aber Merrol wollte sie nicht nach Interplanet begleiten. Er holte sich einen runter.
"Wir werden die Belohnung teilen", sagte Carl. "Schade, dass wir ihn reintragen müssen."
Merrol versuchte, ihm auszuweichen, aber Carl verfing sich mit seinem Arm in einem knochenbrechenden Griff. Das heißt, der Knochen hätte zersplittert sein müssen. Dass er das nicht tat, lag nicht an mangelnder Geschicklichkeit, sondern an den Proportionen des Armes, an dem er angesetzt wurde. Der Vorteil der Hebelwirkung ging an Merrol und er nutzte sie. Er riss sich los und schwang den langen Arm mit der großen Faust und Carl ging zu Boden.
Der Mann mit dem Licht ließ ihn fallen, kletterte auf Merrols Rücken und schlug auf einen Nerv ein. Hätte er den Nerv gefunden, wäre Merrol vielleicht auf die Straße gekrümmt worden. Er hat ihn nicht gefunden, weil er nicht da war. Der Nerv war chirurgisch umgeleitet worden.
Merrol schälte ihn ab und warf ihn auf Carl. Er warf ihn härter als er wollte und keiner der beiden Männer bewegte sich.
Er kletterte in den Hoppicopter und rollte ihn durch die dunklen Straßen. Sie hatten dafür gesorgt, dass er Zeit verlor und dafür würden sie die Benutzung ihres 'Hubschraubers' einbüßen. Sie konnten ihn morgens abholen, wenn sie Lust hatten, ihn zu beanspruchen. Er stieg aus und eilte ins Krankenhaus.

Carl kletterte aus dem Hoppicopter und kreiste in die gleiche Richtung, in die Merrol sich näherte. "Ich schätze, das habe ich", sagte Carl langsam. Er war ein großer Mann. "Kann aber nicht sagen, wo."
Merrol atmete leichter. Er konnte nicht ausbrechen, aber vielleicht musste er es auch nicht. Vielleicht hätten sie die Sendung nicht gesehen. "Ich muss mich beeilen", sagte er. "Ich werde weitergehen."
"Werde nicht sauer", sagte Carl beruhigend. "Wir werden dich mitnehmen. Klettere hinein".
Der Mann mit dem Licht runzelte unentschlossen die Stirn. "Der Typ in der Sendung?", fragte er scharf.
"Nee", sagte Carl angewidert. "Der Typ - du schaust dir sein Bild an und du musst lachen. Nun, dieser Kerl hier - obwohl er weit davon entfernt ist, gutaussehend zu sein - ist ganz klar der Exekutiv-Typ, ein Mann, dem man vertrauen kann. Carl untersuchte ihn nachdenklich. Bevor Merrol ihn aufhalten konnte, streckte er die Hand aus und riss den Hut ab. "Aber es gibt nur einen Kerl mit dreifarbigem Haar, und den hast du", sagte er ungläubig.
Merrol begann, sich zurückzuziehen, aber der Körper des Hoppicopters stoppte ihn.
"Mister, Sie haben sich aber gut verkleidet", sagte der andere Mann mit ehrfürchtiger Stimme. "Ich könnte Sie den ganzen Tag direkt anschauen und nicht sagen, wer es war.

Es war keine Verkleidung, es war wieder die Multi-Persönlichkeit. Niemand sah im wirklichen Leben ganz so aus wie auf einem Bild, weil die Persönlichkeit fehlte. Und bei ihm war der Unterschied viel ausgeprägter. Die Kamera konnte seine Züge genau registrieren, aber Männer konnten das nicht, nicht wenn er tatsächlich da war, um Vertrauen und Respekt zu erwecken - und er weckte diese Emotionen. Zusammengenommen waren dies einige der Gründe, warum er bis dahin nicht erkannt worden war.
"Es tut mir leid, dich gestört zu haben", sagte er und drängte sich zwischen sie, als sie sich auf ihn zubewegten. "Ich bin in Eile".
"Sicher, sicher", sagte Carl, entschuldigte sich entschuldigend, während er zur Seite ging.
"Aber er ist Geld!", rief der Mann mit der Taschenlampe mit verärgerter Stimme.

VI
Er rutschte aus dem Flugzeug, während es noch rollte. Er wollte nicht mit den Passagieren streiten, als sie feststellten, dass sie an der falschen Küste waren und er die Schuld hatte. Er wollte auch nicht besonders den Behörden erklären. Später würde er es müssen, aber bis dahin würde er mächtige Interessen hinter sich haben, um den Vorfall zu glätten.
Es war spät und es waren keine Taxis in Sicht, weder in der Luft noch an der Oberfläche. Er überquerte die Landebahn in den Bahnhof hinein und wieder heraus und fegte die dunklen Straßen mit einem lockeren Schritt entlang, der die Entfernung geringer erscheinen ließ, als sie war. Bald darauf brach er in einen Trab aus und seine Geschwindigkeit war ermutigend.
Ein Hoppicopter - einer der kleinen Autos, die für kurze Zeit aufsteigen und fliegen konnten, um Staus zu umgehen - prallte ab und rollte nebenher. Ein Fenster glitt auf und ein Kopf sprang heraus. "Haben Sie es eilig, Mister?
Er wippte mit dem Kopf. "Krankenhaus".
"Springen Sie rein und wir bringen Sie hin. Wir machen nichts Besonderes - wir fahren nur herum". Der Hoppicopter blieb stehen. Das war Glück - er würde schneller ankommen.
Der Mann auf dem Vordersitz öffnete die Tür, stieg aus und ließ ein Licht auf ihn leuchten. "Nur eine Kontrolle. Es macht uns nichts aus, dich mitzunehmen, aber wir wollen sicher sein, dass wir nicht irgendeinen groben Charakter mitnehmen.
Der Mann sah selbst nicht so sanft aus - und das Licht war zu lange auf Dan gerichtet. Wenn sie Angst hatten, würde er ihr Angebot ablehnen und weitermachen müssen.
"Hey, Carl", rief der Mann mit dem Blitz verwirrt. "Haben wir den Kerl nicht schon mal irgendwo gesehen?
Er hätte so etwas erwarten und nicht aufhören sollen - aber vielleicht wäre es schlimmer gewesen, wenn er es nicht getan hätte. Bis jetzt hatte er Glück gehabt, dass ihn niemand gesehen hatte - und jetzt war nicht die Zeit, um mit Interplanet über Bedingungen zu diskutieren. Er begann, sich zu entfernen.

Merrol drehte sich um. Er war allein. Es war niemand hinter ihm, obwohl der Pilot davon überzeugt zu sein schien.
Er hatte eine teilweise Antwort auf die seltsame Reaktion des Piloten. Er war eine multiple Persönlichkeit und, normalerweise latent, in Zeiten von Stress wurde die Multi-Persönlichkeit dominant und beeindruckte den Beobachter psychologisch. Und wenn der Verstand den Eindruck mehrerer Männer erhielt, bemühte sich das Auge sehr, Beweise zu finden, die dies bestätigen würden.
Nicht jeder war bei der Selbsthypnose so erfolgreich wie der Pilot, aber die Versuchung dazu war immer da. Nun, da er daran dachte, hatten die Menschen nie über ihn gelacht. Stattdessen waren sie respektvoll gewesen. Er hatte anscheinend eine beunruhigende Wirkung auf diejenigen seines eigenen Geschlechts, mit denen er in Kontakt kam - wie mächtig es war, wusste er noch nicht. Die vollständige Antwort würde die Untersuchung durch ausgebildete Psychologen abwarten müssen.
Frauen waren anders. Sie lachten immer zuerst - Erica auch, trotz der allgemeinen Sympathie, die sie für ihn empfunden haben musste. Worin lag der Unterschied? Auch das würde er erst später herausfinden müssen.
Der Pilot sah ihn schwindlig und flehend an. Merrol entschied, daß er sich damit begießen mußte, obwohl er keinen Unterschied fühlte. "Vergiss nicht, ich kann hier in furchtbarer Eile hochkommen", sagte Merrol, "also keine Tricks". Der Pilot nickte und klammerte sich hilflos an die Steuerung. Er würde keinen Ärger machen. Merrol hob den Arm in einer Geste. "Kommt schon, Kameraden."
Im Nachhinein schloss er die Stewardess im Privatabteil ein, und während er dies tat, konnte er fühlen, wie das Flugzeug in einem weiten Bogen schwang, der sie zu der Station bringen würde, von der sie gestartet waren. Die apathisch dösenden Passagiere bemerkten es nicht einmal.
Und dann gingen alle sechs zu seinem Sitz zurück, und Merrol setzte sich hin.

Er hob seinen Arm, den kürzeren, und legte seine Hand liebevoll auf die Schulter der Stewardess. "Gibt es hinten nicht ein Privatzimmer?
Sie neigte den Kopf und ihre Lippen glitzerten. "Doch, es gibt eins."
"Klein genug für zwei?"
"Ich glaube schon." Ihre Wimpern zitterten und senkten sich und sie schien überrascht, dass sie das taten. "Das heißt, wenn du-wenn wir uns aneinander kuschelten".
"Ich bin sicher, das werden wir. Warum findest du das mit dem Zimmer nicht heraus?"
"Es scheint eine gute Idee zu sein. Sie errötete und drehte sich um, um zu gehen.
"Ich werde Schlüssel brauchen, nicht wahr?" sagte er.
Sie lehnte sich an ihn und die Schlüssel fielen ihm in die Hand. "Ich werde warten", flüsterte sie. Er sah ihr zu, wie sie den Gang hinunterging und genoss das verführerische Schwingen ihrer Hüften. Unter anderen Umständen hätte er vielleicht in Erwägung gezogen, sich ihr anzuschließen.
Er hatte die Schlüssel! Es hatte funktioniert! Er wusste weder warum, noch hatte er Zeit, darüber nachzudenken. Er steckte den Schlüssel ein und trat ein.
"Hallo, Jane", sang der Pilot und drehte sich nicht um, in der Annahme, dass er wusste, wer es war.
Merrol lokalisierte den Autopilotenschalter und griff an dem Mann vorbei und schaltete ihn ein. Mit der gleichen Bewegung wirbelte er den Piloten herum. "Hör mal, Freund, willst du nicht umkehren?
"Nein, warum sollte ich?" Der Pilot war erschrocken, aber nicht eingeschüchtert.
"Motorprobleme oder so etwas. Du findest es heraus. Es ist mir egal, was es ist, solange wir zurückkommen". Er hoffte halb, der Mann würde objekt-physische Aktion würde eine Erleichterung sein. Im Notfall konnte er das Schiff selbst steuern - es war einfacher als ein Raumschiff.

Der Pilot blinzelte über und hinter ihm. "Die Triebwerke klingen nicht so gut", murmelte er. Er war unerwartet sanftmütig. "Safety first ist das Motto dieser Fluggesellschaft". Es war eine gute Regel, aber es war fraglich, auf wessen Sicherheit er sich bezog.
Der Pilot hatte immer noch unerklärliche Schwierigkeiten mit seinen Augen - es gab eine ausgeprägte Neigung zum Kreuzen. "Sicher, wir gehen zurück", sagte er. "Ich bin froh, dass du mich darauf aufmerksam gemacht hast. Aber rufen Sie Ihre Bande zurück, ja, Mister?"

"Ein Sturz bedeutet nichts, es sind immer die besten zwei von drei. So wie ich das sehe, muss man aufstehen. Geh nahe an sie heran, halte sie fest, sonst werfen sie dich aus dem Ring."
"Das ist etwas, das man nicht begreifen kann. Es gibt einige Chancen, von denen niemand leben kann. Diese musst du selbst lösen."
Er saß da und bewegte sich nicht. Sie waren immer bei ihm, aber manchmal waren sie keine große Hilfe.
Das Flugzeug würde auf der anderen Seite des Kontinents landen. Er hatte wenig Geld, aber er konnte sich mit Interplanet in Verbindung setzen und sie würden ihm den Rückflug vorschießen. Unglücklicherweise würde ein solcher Schritt Zeit brauchen. Es würde Zeitpläne zum Jonglieren geben, ganz zu schweigen von der Rückfahrt. Nur eine Frage von Stunden auf einem schnellen Schiff - aber was wäre, wenn das zu lang wäre?

Er stand auf und ging vorwärts. "Du kannst da nicht reingehen", sagte die Stewardess.
Er blickte an ihr vorbei in die Pilotenkabine. Es war von dieser Seite sicher verschlossen, auf der anderen Seite jedoch nicht. Er blickte zu dem Mädchen hinunter. Es war eine Tradition, dass Stewardessen prächtige Geschöpfe waren, obwohl die Tradition einfach nicht mehr stimmte. In einem Zeitalter der Weltraumforschung hatte die Luftfahrt auf Glamour verzichtet. Aber aus unerklärlichen Gründen war diese Stewardess ein Rückfall in die alten Zeiten. Wenn sie nicht ganz zu wirklicher Schönheit gelangte, kam sie so nahe, dass kein gesunder Mann ihrer Nähe etwas entgegenzusetzen hatte.
Merrol konnte ihr die Schlüssel wegnehmen, aber sie würde schreien und ein Dutzend Männer würden ihr zu Hilfe springen. Er kümmerte sich nicht um die Chancen.
Er hatte drei Frauen getroffen und hatte er die Wirkung des Neuen selbst auf sie falsch eingeschätzt? Zuerst war Erica - ihr Verhalten war seltsam gewesen, wenn man bedenkt, dass sie von Anfang an daran gezweifelt haben musste, dass er ihr Mann war. Dann die Empfangsdame - sie hatte sich bemüht, ihn in Cranders Büro zu holen, als dieser sich über das Verschwinden eines Patienten aufregte. Und schließlich die erbärmliche Miss Jerrems, die aufgetaut war und zu krummen Machenschaften herabgestiegen wäre, wenn er sie ermutigt hätte. War dies eine Form von Mitleid oder etwas ganz anderes - oder spielte es überhaupt eine Rolle, solange sie nicht gleichgültig waren? Es gab einen Weg, das herauszufinden.

Die Frau war Erica. Es war ein zu großer Zufall, dass sie unter so vielen Millionen in der Stadt diejenige sein sollte. Das Krankenhaus und Interplanet arbeiteten zusammen und jetzt hatten sie Erica hergebracht. Für wie leichtgläubig hielten sie ihn und wie viel hatten sie ihr dafür geboten? Es war vielleicht kein Geld, aber - sie hätten sie vielleicht davon überzeugt, dass es in Dans eigenem Interesse war, dass sie sich sofort mit ihm in Verbindung setzen.
Sie köderten ihn grob, und wenn sie es nicht taten, gab es andere, die genauso gut reagieren konnten wie er. Es müssen Hunderte in der Nähe sein, jedenfalls Punkte, die sich qualifizieren könnten. Es gab genug ohne ihn, je nachdem, wie oft die Blutfraktion gebraucht wurde. hatte Crander nicht gesagt. Es war ein Trick und Erica war nicht krank - oder wenn sie es wäre, wäre sie ohne ihn sicher. Er musste sich entscheiden, bevor er sie sah, und das konnte er nicht. Er presste seine Hände zusammen, sowohl die großen als auch die kleinen. Er hatte Wysockis Theorem zu weit gedehnt und es war fehlgeschlagen.
"Ich hatte einmal eine Frau". Die Stimme erschreckte ihn, aber er saß still und hoffte, sie wieder zu hören. Vielleicht würden sie ihm sagen, was er tun sollte. "Nicht so schlank wie Erica. Eher federnd, in der Tat, aber ich mochte sie. Schade, dass sie mit einem Coleopterologen weggelaufen ist. Konnte nie verstehen, was sie in ihm sah." Die Stimme wurde traurig. "Käfer!
"Mein Rat ist, dass Ehefrauen leicht zu bekommen sind", sagte eine theatralische Stimme, die für die Wirkung moduliert wurde. "Aber bevor er diese tödliche Spule bis zur letzten Razzia abschüttelt, sollte jeder Mann mindestens eine Frau wie Erica haben".
"Ich kann nicht von Ehefrauen oder Frauen sprechen", sagte der Musiker. "Es ist so wenig Erinnerung übrig geblieben, hauptsächlich Musik. Aber du hast tagelang unbewusst eine Melodie gesummt - und ich muss dir sagen, dass Beethoven nichts geschrieben hat, was Erica heißt. Der richtige Titel ist Eroica".

Crander hielt inne. "Wir brauchen Personen, die fünf oder mehr größere Ersatzkörper gehabt haben. Mit Major meine ich Hände, Arme, Beine oder Teile davon - nichts so Triviales wie Ohren oder ein paar Meter Haut oder drei oder vier Finger.
"Es müssen mindestens fünf sein, aber mehr sind entsprechend besser. Nichts weniger - und bitte nicht mit nur einem kleinen Ersatz. Zwei Spender haben sich bisher freiwillig gemeldet, und wir haben das Blut von einem mit dramatischen, wenn auch vorübergehenden Ergebnissen fraktioniert und verabreicht. In ein paar Stunden werden wir den zweiten einsetzen müssen. Danach weiß ich nicht, was wir tun werden".
Merrol rührte sich. Er war zutiefst misstrauisch.
"Hier ist die Frau", sagte Crander. "Sie braucht deine Hilfe", sagte Crander.
Der Mann auf der anderen Seite des Ganges lehnte sich nach vorne und sein Kopf war vor dem Bild. Merrol versuchte zu sehen, konnte aber nicht.
"Es liegt an dir", sagte Crander, während er von der Leinwand verschwand.
Merrol tippte den Mann auf der anderen Seite des Ganges an. "Bitte wiederholen Sie es."
Der Mann blickte sich um und sah, wer es war. "Ach, du bist der Typ, der das Zeug nicht mag. Er zuckte mit dem Kopf an der kaputten Leinwand.
Die Gedächtniszelle der Bildröhre hatte keine lange Aufmerksamkeitsspanne. Sie konnte fünfundvierzig Sekunden des vergangenen Programms abrufen und nicht mehr. Die Sendung konnte wiederholt werden, oder auch nicht. Wollte er warten?
Er streckte seinen Arm aus - den langen - und schnallte sich an die Jacke des Mannes und gab ihm einen kurzen, rauen Stoß.
"Wiederhole es, sagte ich!"
Der Mann sah nach unten. Er war selbst nicht klein, aber es war eine große Faust. "Na klar", sagte er und stieß auf den Wiederholungsknopf. Die Szene wurde nachgespielt.
"Danke", sagte Merrol und ließ los.
Der Mann schaute auf seine zerknitterte Kleidung. "Überhaupt nicht", murmelte er und rutschte gegen die Wand. "Keine Ursache".

Der Mann hinter ihm beugte sich vor. "Ich fliege seit fünf Jahren einmal in der Woche in diesem Flugzeug. Ich meine, würde es dir etwas ausmachen, wenn ich rausschaue? Ich habe noch nie gesehen, wohin ich fliege".
"Schön, dass du da bist."
Der Mann saß neben ihm und blickte wehmütig hinaus. Unten waren Lichter, die Muster von Städten, Straßen und Ortschaften und in der Ferne das grelle Licht der Öfen. Es gab auch einen kalten Luftstrom, der aus dem Raum zwischen den Doppelwänden sickerte. Der Mann schaute, zitterte, drehte seinen Kragen hoch und ging schließlich zu seinem Sitz zurück.
Es war kalt, aber Merrol blieb, wo er war. Es war eine gewisse Genugtuung, sich zu behaupten, aber die Genugtuung ließ nach, und die Kälte tat es nicht.
Seine Aufmerksamkeit wurde von dem Programm erregt, das über den Gang flimmerte. Doktor Crander-Merrol runzelte die Stirn. Wollte das Krankenhaus ihn auch haben? Er hörte aufmerksam zu. Nein, sie wollten ihn nicht.

Crander klang müde. "Dies ist ein Notruf und wir brauchen eine breite Antwort. Wir haben in unserer Obhut eine Person mit einer schweren Krankheit, die wir nicht diagnostizieren können. Bei so vielen interplanetaren Reisen können wir nicht feststellen, was die Krankheit verursacht. Es kann ein Organismus von einem Saturn-Mond oder fast alles andere sein.
"Unser Personal arbeitet mit Höchstgeschwindigkeit. Wir glauben, wenn wir sie für eine Woche am Leben halten können, wird sie außer Gefahr sein. Das ist keineswegs eine Gewissheit, sondern eine einigermaßen genaue Prognose.
"Wir haben eine neue Theorie, größtenteils ungetestet, aber wir hoffen, dass sie funktionieren wird. Jede Person unterscheidet sich von der nächsten, und obwohl wir versuchen, dies zu berücksichtigen, wenn wir Gliedmaßen und Organe aufeinander abstimmen, gelingt es uns nie ganz, eine perfekte biologische Übereinstimmung zu erreichen. Infolgedessen ändert sich der Charakter des Blutes, leicht aber signifikant. Es ist, als hätten wir die verschiedenen natürlichen Immunitäten der einzelnen Körperbestandteile in einen Topf geworfen und eine völlig neue Super-Immunität geschaffen".

V
Es war in der Dämmerung, als er aus dem Raum schlüpfte und später noch, als das Flugzeug vom Bahnhof abhob. Es war ein alter Jet, der längst in den billigen Nachtservice verbannt worden war, bei dem Schnelligkeit kein Faktor war und der Preis eine Rolle spielte.
Er wusste, dass er ein Risiko einging, und die Hälfte erwartete, gestoppt zu werden, aber anscheinend hatten nicht viele Leute die Sendung gehört. Beiläufige Blicke glitten von ihm ab und verweilten nicht. Teilweise vermutete er, denn er hatte seinen Hut über sein Gesicht gezogen und seine Hände in die Jacke gesteckt. Er war rechtzeitig entkommen, aber am Morgen würden Leute auf der Straße nach ihm suchen.
Er starrte auf die Annäherung eines Hafens. Als dieses Schiff gebaut worden war, gab es etwas Gefühl gegen die Praxis und so war die Reihe der Bildröhren als Häfen in der Wand getarnt worden.
Es gab einen Stationswahlschalter, aber keinen zum Ein- und Ausschalten. Er starrte das Bild an seinem Ellbogen an und wandte sich dem am wenigsten lästigen Ding zu, das er finden konnte. Auf der anderen Seite des Ganges gab es drei andere Programme, die er deutlich sehen konnte. Die direkt gegenüber war eine Wiederholung der Sendung, die er ein paar Stunden zuvor gehört hatte. Er blickte finster drein und blickte weg. Wäre es nicht ein Nachtflugzeug gewesen, in dem die Leute Schlaf suchten, wäre er sicherlich gesichtet worden. Apathie war sein bester Schutz. Er kauerte sich in seinen Sitz und döste ein.
Als er erwachte, war das bekannte Interplanet-Programm an seinem Ellbogen. Er streckte den Arm aus, um die Station zu wechseln, dann ließ er aus einem Impuls heraus seine Hand an dem Knopf vorbei weitergehen, bis er den Aschenbecher fühlte. Er löste den schweren Gegenstand und stieß ihn durch den Bildschirm.
Das Glas zerbrach, aber nur wenige in der unmittelbaren Umgebung hörten es im Getöse. Denen, die ihn anstarrten, präsentierte er einen Blick auf seinen Rücken oder das Profil seines Hutes. Sie blickten ihn gleichgültig an, dann schauten sie weg. Außerhalb der Öffnung, wo die Röhre in der Außenseite von zwei Wänden gewesen war, befand sich ein wirklicher Hafen. Er blickte zufrieden hindurch.

Merrol schaltete den Bildschirm aus und blickte finster drein. Das gefiel ihm zuletzt nicht. Er wollte ihr Angebot annehmen, aber er wollte frei sein und durch die Straßen gehen können. Das konnte er ganz einfach regeln, indem er einfach Interplanet anrief. Sie würden jemanden hinunterschicken, um ihn abzuholen. Das würde all seine Probleme lösen - oder etwa nicht?
Sicherlich, es beseitigte die Orientierung oder irgendeine Form von Psychotherapie. Nach dem, was mit den anderen passiert war, würden sich die Psychologen damit begnügen, nur zu beobachten, was in seinem Kopf vorging. Sie würden ihm nicht viel Privatsphäre geben wollen, aber er würde darauf bestehen müssen. Sie würden ihm zuhören.
Das könnte einfach nur ein Job sein, ein sehr guter Job, solange es dauerte - sagen wir drei oder vier Jahre - bis sie alles gelernt hatten, was sie wissen mussten. Vielleicht gäbe es noch andere Männer, die wissenschaftlicher gemischt wären, als er es war. Aber er konnte genug Geld anhäufen, um den Rest seines Lebens zu überleben, oder vielleicht seine vielen neuen Talente für etwas anderes einsetzen. Es gab viele Dinge, die er gerne tun würde, und er war jetzt allen anderen voraus, auch wenn er in drei oder vier Jahren nicht mehr einzigartig sein würde.
Außer natürlich in seinem Körper.
Und da war er wieder. Gab es nichts, was er tun konnte, um davon wegzukommen?
Er hatte keine Erinnerung an Erica, außer an die eine Nacht, aber es reichte, um ihn zu überzeugen. Wie würde ihre Zukunft aussehen in dem, was sicher folgen würde? Nach dieser Übertragung würde er eine Person von einiger Bedeutung sein, aber würde das das Lachen beenden? Würde sie warten, bis er den Raum verließ, bevor sie kicherte?
Er würde sich mit Interplanet arrangieren, aber zuerst musste er sich mit sich selbst arrangieren ... und das hatte er nicht.
Wie gut war sein imaginäres Wysocki's Theorem? Könnte es eine letzte Erweiterung vertragen? Er zählte, was von dem Geld übrig war, das Erica ihm gegeben hatte. Es war nicht viel, aber damit konnte er die Stadt verlassen. Und er musste es tun.

"Ehrlich gesagt, sind wir ein wenig besorgt darüber, was du vielleicht denkst. Wenn ihr irgendwelche Gedanken der Selbstzerstörung habt, weil das ein merkwürdiger Zustand sein muss, legt sie beiseite. Du bist viel gesünder als der Durchschnittsmensch".

Merrol lauschte und lächelte über diese Bemerkung. Egal, was sie dachten, er konnte nicht ernsthaft über Selbstmord nachdenken. Es gab zu viele andere, um ihn davon abzubringen.
Trotzdem war es schwer, die plötzliche Veränderung seines Status zu verstehen und zu akzeptieren. Früher war er ein einfacher Angestellter gewesen, aber jetzt....
Der Ansager war noch nicht fertig. "Am Anfang, Dan, sagte ich, dass du alles richtig gemacht hast, ob du es wusstest oder nicht. Nachdem wir von deinem Test erfahren hatten, was wir gemacht hatten, sahen wir unsere Akten durch und stellten fest, dass wir noch ein paar andere Unfallfälle in den Akten hatten, bei denen ein Teil des Gehirns ersetzt worden war. In jedem Fall gab es eine schwache Spur einer anderen Persönlichkeit, die wir entdecken konnten, wenn wir wussten, wonach wir suchen mussten. Wir überprüften jede Person, die wir lokalisieren konnten, erneut. Leider waren die latenten Persönlichkeiten und ihr Anteil an Wissen durch die rigorose Psychotherapie, der sich das Unfallopfer nach der Operation unterzogen hatte, bis zur Genesung untergetaucht".

Das imaginäre Wysocki'sche Theorem der Selbst-Therapie. Er kannte niemanden mit diesem Namen, noch hatte er ihn von einem der anderen fünf bekommen. Aber so unsinnig er es auch erfunden hatte, um die Bedürfnisse auszudrücken, die er damals empfand, es war in Wirklichkeit kein Unsinn. Wer wusste schon etwas von sechs zusammengepackten Seelen - und was hätte man ihm in Unwissenheit antun können?
Der Ansager war damit fertig, allein mit Dan Merrol zu sprechen. "Denkt daran, ihr alle", sagte er lebhaft. "Dieser Mann ist weder ein Verbrecher noch geisteskrank. Er ist extrem zurückgezogen, als Folge unangenehmer Erfahrungen. Wenn ihr ihn dazu bringen könnt, zu Interplanet zu kommen, oder unsere Vertreter zu ihm führen könnt, werdet ihr eine beträchtliche Belohnung erhalten. Hier ist sein Bild".

Interplanet? Dann war es nicht das Krankenhaus oder die Polizei. Was könnte ich. P. von ihm wollen?
"Kein Zweifel, der Test, den du gemacht hast, war ein ziemlicher Schock. Gib dem Psychiater nicht die Schuld für die Schlussfolgerungen, die er gezogen hat - von ihm kann man nicht erwarten, dass er mehr weiß als die führenden Psychologen. Du bist wahrscheinlich neugierig, was dieser Test mit dir und Interplanet zu tun hat. Wir hoffen also, dass du weiter zuhörst.
"Der Test hat bewiesen, dass du kein kompetenter Pilot mehr bist - aber er deutete auch auf etwas viel Größeres hin. Dan, du bist die Antwort auf ein Problem, das uns seit Generationen beschäftigt. Vor dem Unfall wusstest du nichts von Musik oder irgendeiner Biowissenschaft, deine Mathematik war angemessen, aber nicht tiefgehend, du fühltest dich oft unbehaglich in der Gegenwart anderer, wenn du keine Notwendigkeit dazu hattest, und es fehlte dir an Vertrauen in deine körperlichen Fähigkeiten.
"Plötzlich hast du von jedem etwas gewonnen, und als wir deine Ärzte kontaktierten, konnten wir erahnen, wie es dazu kam. Jetzt fragst du - was bringt dir das und was ist das Problem, auf das dies die Antwort ist?
"Einfach diese Spezialisierung. Ihr wisst, was eine Raketenbesatzung - Pilot, Funker, Ingenieur und einige kleinere Techniker - ausmacht, von denen jeder nur seinen eigenen Job kennt. Obwohl du nie wieder am Steuerknüppel sitzen wirst - durch dich können wir anderen helfen.
Der Ansager senkte nun seine Stimme. "Du kannst die Spezialisierung für uns freischalten. In Zukunft wird sich jeder Mann darauf konzentrieren, welche besonderen Fähigkeiten er hat, um sie dann mittels einer Operation mit anderen zu teilen, deren Wissen sein eigenes ergänzt. Um dies zu tun, müssen wir euch weiter studieren und natürlich werden wir euch für diese Gelegenheit gut bezahlen. Außerdem bekommst du immer noch deine Vergütung. Bitte komm und sprich mit uns darüber.

Es war offensichtlich - die Hirnschnitte, die sein eigenes beschädigtes Gewebe ersetzt hatten, mussten in gesundem Zustand sein, sonst hätten sie nie richtig funktioniert - und was dachten diese medizinischen Narren, was die Funktion irgendeines Gehirns sei? Er hatte das Kommando über das Gruppenhirn, weil seines die dominante Fraktion war, aber als er sich hinsetzte und darüber nachdachte, was hat es gebracht? Er setzte sich hin und es hat nichts Gutes bewirkt, also stand er auf.
Er machte zwei Schritte quer durch den Raum und schaute aus dem Fenster, in Fenster, die in seine blickten. Die Entschädigung kam zu ihm. Letzten Endes würde er sie mit Erica teilen und weggehen. Sie musste inzwischen wissen, dass der Mann, mit dem sie die Nacht verbracht hatte, eigentlich ihr eigener Mann war. Intellektuell muss sie sich entschieden haben, ihn zu akzeptieren.
Aber er war nicht edelmütig. So sehr er sie auch wollte, er wusste, dass er nicht mit jemandem leben konnte, der ihr Lachen unterdrücken musste, wenn er aus dem Bad oder ins Bett ging.
Er ging ziellos über den Teppich, bis er durch das Fenster ein Wort aus der Fernsehsendung in der nächsten Wohnung hörte. Er dachte, es klang vertraut. Er riss die Jalousien zu und grunzte, aber es half nichts - das Wort störte ihn. Er streckte den langen Arm aus, um seinen eigenen Bildschirm einzuschalten.
Ein Gesicht kam in Sicht und eine Männerstimme flüsterte. Merrol drehte die Lautstärke auf, aber es wurde nicht lauter. Es war der beruhigende Typ des Tiefdruckgebiets. Was auch immer er verkaufte, es war eine willkommene Abwechslung.
Der Ansager lächelte beruhigend. "Eigentlich spreche ich mit einer Person. Der Rest von euch kann die nächsten fünf Minuten zuhören oder auch nicht, danach habe ich euch etwas zu sagen. Es war ein cleverer Ansatz, um sicherzustellen, dass das Publikum nicht das Programm wechselt.
"Dan Merrol, dies ist eine persönliche Botschaft an dich". Merrol setzte sich auf.
"Wir würden dich anrufen, wenn wir könnten, aber dies ist eine große Stadt und du bist einfach verschwunden. Wir haben Agenten, die versuchen, dich aufzuspüren, aber bis jetzt ohne Erfolg. Der Ansager lehnte sich vertrauensvoll nach vorne.
"Nun, Dan, bevor du alarmiert wirst, lass mich sagen, dass du nichts falsch gemacht hast. Tatsächlich denken wir bei Interplanet, dass du alles richtig gemacht hast - aber dazu komme ich später.

Orientierung hörte sich nett an, aber es war nichts für Merrol. Wenn sie jeden orientieren könnten, mit dem er auch in Kontakt käme - aber wie viel Isolierung könnte ein Mann gegen unfreiwilliges Lachen aufbauen? Es war in Ordnung, ein Komiker auf der Leinwand zu sein und dann aus der Rolle zu treten und sich zu entspannen - aber was, wenn man nicht aufhören konnte? Niemand konnte sich an die ständige Erwartung hysterischer Heiterkeit gewöhnen. Aber war das nicht ein Grund, sich einer Psychotherapie zu unterziehen, damit sie die Ränder seiner eigenen Reaktionen abstumpfen konnten? Das sollte es sein, aber irgendwie war es das nicht. Er wagte es nicht, sich zu unterwerfen.
Es gab einen Unterschied, anscheinend durch das Geschlecht bestimmt, in der Art, wie die Leute sich ihm gegenüber verhielten. Kein Mann hatte bisher mehr getan, als respektvoll zu lächeln, wenn er in seiner Nähe war. Was sie später taten, konnte er ahnen. Von Angesicht zu Angesicht schienen sie zurückhaltend und ungläubig zu sein, bis sie lernten, ihn als ein Mitglied ihrer Spezies und ihres Geschlechts zu akzeptieren, und wie verhielten sie sich dann? Es würde mehr als nur beiläufiges Nachdenken erfordern, um das herauszufinden.
Die Frauen sahen den großen Witz sofort und kicherten, und er konnte es ihnen nicht verübeln. Sekunden später grinsten sie zerknirscht und versuchten, ihn zu berühren, als ob ein Kontakt ihr Verhalten sühnen könnte. Sie bemerkten das Äußere zu jeder Zeit, während Männer das bei ihrem eigenen Geschlecht in der Regel nicht taten.
Er hielt inne, um seine Gedanken noch einmal zu überprüfen. Etwas schien in seiner Analyse zu fehlen. Was es war, konnte er nicht sagen. Es würde später herauskommen müssen, wenn er sich mehr unter die Menschen mischte - falls er das jemals tat.

Und das war noch nicht alles. Er war ein Pilot gewesen, aber er würde nie wieder einer sein. Seine Fertigkeiten waren durch das Eindringen von fünf anderen Persönlichkeiten zerstört worden, von denen jede ihr eigenes, seltsames, nutzloses Wissen dem ganzen Merrol brachte. Er hätte damit rechnen müssen, aber er hatte es nicht erwartet, und die Ärzte auch nicht.

"Eure Computer sind furchtbar langsam", sagte der fünfte. "Ich werde uns einen neuen Kurs ausdenken".
"Gib mir die Steuerung", sagte der Ringer. "Ich werde das Schiff drehen, wenn ich es mit meinen bloßen Händen hafta mache".
Der Prüfer brach den Ton ab und beschäftigte sich mit Dingen, die vielleicht nötig gewesen wären. "Du musst da nicht sitzen", sagte er nach einer Weile. "Warte draußen." Er blickte nach unten: "Sei vorsichtig, wenn du dich bewegst, sonst fällt die Steuersäule ab. Ich wusste nicht, dass sie kaputt gehen kann".
Als er aus dem Sitz stieg, schlug der Prüfer ihm auf den Rücken. "Ich sag dir was, Kumpel - warte nicht ab - geh jetzt zur Entschädigungskommission und kümmere dich um den Ruhestand.

IV
Merrol saß in dem Raum, in dem er seit dem Psychotest anderthalb Tage gesessen hatte. Er war sofort hinausgegangen, hatte einen Raum gefunden und befand sich immer noch darin. Es war nicht bequem, zu sitzen. Welche Position für die Beugung des einen Knies richtig war, war für das andere falsch.
Er hatte sich auf den Test verlassen, um sich aus der Klemme zu befreien, aber die List war fehlgeschlagen. Wenn er bestanden hätte, wäre er ein weiterer erfahrener Pilot für die Interplanet-Schnur gewesen, und das bedeutete etwas. Erfahrene Männer waren wertvoll und ich. P. wäre für ihn in die Schlacht gezogen.
Nicht jeder konnte den Test bestehen, und obwohl es nicht bewies, dass der Mann, der ihn bestand, hundertprozentig zurechnungsfähig war, war es ein großes Argument in dieser Richtung. Es war ein Beweis, der öffentlich respektiert werden musste, egal welche privaten Zweifel ein Psychotherapeut haben mochte.
Ohne es zu wollen, hatte er zusätzliche Munition gegen sich selbst bereitgestellt. Wenn die Testergebnisse durch die Schichten von Bürokratie zum Front Office durchgesiebt wurden, würde Interplanet das Krankenhaus kontaktieren, das ihn dann wirklich auf einen Fetzen orientieren wollte.

Den Visio-Recorder aushakend, schwang der Tester auch das Mikro weg. "Du hast das gut gemacht", sagte er. "Ich habe noch nie etwas glatteres gesehen. Ungefähr hier schienst du allerdings Schwierigkeiten zu haben. Wir werden es verlangsamen und sehen, was es war."
Er schnappte die Spulen an Ort und Stelle und verdunkelte den Raum. Auf der Leinwand war das Vision-Port und, durch es hindurch, ein Blick auf den Mars. Ein Lichtfleck glitzerte, wuchs, wurde zu einer Wolke, einem Schwarm. Ein Schwarm?
"Gott", sagte der Tester fassungslos. "Eine Milliarde Schmetterlinge! Wie kannst du dir Schmetterlinge vorstellen, zwanzig Millionen Meilen von einem Planeten entfernt?"
Merrol wand sich - er wusste es auch nicht. Was stimmte nicht mit ihm, dass er sich Schmetterlinge ausdachte?
Der Prüfer schaltete den Film aus und die Lichter an. "Du hast sie also verpasst - warum, weiß ich nicht". Er fummelte an einer anderen Maschine herum. "Wir werden den Ton verlangsamen, die beiden später synchronisieren, aber vielleicht gibt uns der Ton von selbst einen Hinweis darauf, was passiert ist.
"Was ist das denn?" Es kam von der Tonspur, aber es war Merrols Stimme.
"Das sind Lepidoptera." Eine andere Stimme, ebenfalls seine, allerdings mit anderer Tonhöhe und Klangfarbe - seine, denn er war der einzige, der dort sprach. "Ich habe immer davon geträumt, eine neue Spezies zu entdecken, und endlich habe ich es getan, da diese durch den Raum fliegen können. Was für seltsame Anpassungen haben sie vorgenommen. Sind sie nicht wunderschön?"
antwortete er. "Sie werden es nicht sein, wenn ich sie durchpflüge. Die Raketen werden sie braten."
"Geh zur Seite!", rief der Lepidopterologe. "Du kannst sie nicht zerstören.
"Ich werde so tun, als ob dies nicht geschehen würde", sagte eine kultivierte Stimme. "Peng-peng!"
"Das ist ärgerlich", sagte eine andere Person. "Da ich kein Instrument habe, werde ich mit meinem Gedächtnis ein Bach-Konzert anhören. Leider endet es in der Mitte des dritten Satzes, als wäre es mit einem Messer durchgeschnitten worden, das eine Note sauber von der nächsten trennte. Trotzdem ist es besser, das zu haben als nichts".

Die Zeit zwischen einem Planeten und dem nächsten war lang und es passierte nicht viel, so dass sie verkürzt werden konnte, ohne die Ergebnisse zu verfälschen. Tempathie-Medikamente verkürzten sie, wenn auch nicht vollständig. Ein Teil des Bewusstseins eines Menschen ging mit normaler Geschwindigkeit weiter, und der Rest, das, was bei Jockey-Raketen zählte, war enorm teleskopiert.
Es teleskopierte auf Merrol. Er konnte nichts sehen. Vielmehr konnte ein Teil von ihm sehen, aber für den anderen Teil gingen die Bilder vor seinen Augen zu schnell vorbei, als dass sein Verstand sie beurteilen könnte. Wochen vergingen in Minutenschnelle. Es war eine Traumwelt, die von innen nach außen gekehrt war - die Rollen von Bewusstsein und Unbewusstem waren vertauscht.
Etwas stimmte nicht mit den Geräuschen, die er nur halb hörte. Er konnte Emotionen bekommen, obwohl er sie nicht in einen Sinn trennen konnte. Es gab zusätzliche Stimmen, die nicht da sein sollten - die mechanische Crew sprach zu ihm und gab ihm stumme Daten - aber es gab andere tatsächliche Stimmen, ängstlich oder tröstlich. Er versuchte zu sprechen, aber seine Stimmbänder waren ihm zuvorgekommen.
Er tat all das, sprach, bewegte die Steuerungen, lenkte das Schiff zwischen den Planeten. Es sollte einfacher sein als der Start, aber das war es nicht. Er sollte vor nichts Angst haben, was er dort herausfinden könnte - was nichts war - aber das änderte die Bedingungen nicht. Er war zutiefst beunruhigt, und er hoffte, dass der Tester es bemerkt hatte.
Der Prüfer erkannte den Ärger. Er öffnete die Tür und drehte den Schalter um. Das Licht ging an, und eine weitere Nadel spießte ihn auf und wirkte den Wirkungen der Tempathie-Medikamente entgegen. Langsam verschwand das Schiff, der Raum verschwand mit ihm, und der Raum wirbelte wieder in Sichtweite und beruhigte sich. Etwas gab ihm seine Augen und Ohren zurück.
"Ruhig", sagte der Mann. "Setz dich dort hin. Du brauchst dich nicht zu bewegen. Wir werden herausfinden, was los ist. Vielleicht ist es gar nicht ernst".

Der Tester schnippte eine Maschine an. "Ich gebe dir den Mars, denn das ist dein üblicher Lauf. Dies ist eine kurze Fahrt, weil du dich in einer günstigen Position befindest. Verstanden?"
Merrol nickte und kletterte in den Sitz, den Instrumenten zugewandt.
"Ich habe die besten Crew-Simulatoren eingeschaltet, besser als du sie je bekommen würdest. Mach dir keine Sorgen um sie, nimm einfach die Daten und fliege so, wie du denkst, dass du es tun solltest. Der Tester klemmte ein Mikrofon zentimeterweit weg und stellte die Visio-Rekorder fest auf seinem Kopf ein, wo sich Elektronenstrahlen einschleichen und seine optischen Zentren anzapfen konnten. "Die erste Reise, nachdem du weg warst, ist hart, aber du wirst es schaffen.
Merrol schnallte sich an und hoffte, dass der andere Mann Recht hatte.
Der Prüfer ging zur Tür, drehte sich um und grinste. "Pass auf die interplanetarische Gans auf", rief er und legte den Schalter um.
Merrol war nun in einem Schiff. Im Hinterkopf hatte er einige Zweifel an seiner Fähigkeit, aber sie reichte nicht bis zu seinen Fingern. Raketen vibrierten unter ihm. Draußen konnte er den verglasten Erdrutsch sehen. Er berührte die Kraft und kletterte über die Wolken. Der Himmel wurde schwarz und es gab Sterne.



Er prüfte seine Position. Der Tester hatte ihm eine Aufstellung gegeben. Der Mond war aus dem Weg und der Lauf zum Mars war der kürzeste in der Geschichte. Wenn er damit nicht umgehen konnte, war er kein Pilot.
Der Sitz stieß ihn plötzlich an. Davor war er gewarnt worden - er hatte damit gerechnet und war immer noch nicht vorbereitet. Die Tempathie-Medikamente strömten in ihn hinein und die Nadel wurde zurückgezogen.
Start und Landung wurden immer zur eigenen Zeit des Piloten geprobt. Die Enden einer Reise waren kritisch und es war wichtig, eine unverzerrte Reaktion zu haben. Außerdem dauerte beides nicht lange.

Die Antwort war schwach und Dan konnte sie nicht verstehen. Aber der Angestellte fügte hinzu: "Er scheint in Ordnung zu sein. Wie bitte? Sicher hat er eine Entlassung. Würde ich ihn reinschicken?"
Er unterbrach die Verbindung und schaute auf. "Geh rüber in die Psychiatrie. Sie werden dich testen. Wenn du bestehst, setzen wir dich wieder in den Zeitplan ein". Er begann sich abzuwenden und sah Merrol dort stehen. "Was hast du denn?"
"Ich weiß nicht, wo Psych ist.
"Ich sehe. Wir müssen Dinge bewegt haben, seit du hier warst." Der Mann stand auf und zeigte auf ihn. "Dort unten und an der zweiten Ecke links abbiegen. Du kannst es nicht verfehlen".
Der Prüfer scannte gerade eine Karte, als er eintrat. "Eine Menge Erfahrung", kommentierte er. "Wir werden das Geschriebene übergehen. Das ist für Kinder, um sicherzugehen, dass sie ihre Lektionen gelernt haben. Wenn man so lange draußen ist, kann man einen Kurs fast schneller fühlen, als man ihn sich vorstellen kann".
Es war eine Erleichterung. Merrol wusste nicht, an wie viel Theorie er sich erinnerte, aber er war sich sicher, dass er ein Schiff noch genauso gut heben konnte wie der nächste Mann.
Der Prüfer machte einen Vermerk auf der Karte und warf sie in eine Maschine, die sie aufschnappte und wütend darüber klickte. "Lass uns das größte Ding zuerst nehmen, wenn du dazu in der Lage bist".
"Ich fühle mich gut." Das stimmte nicht, aber es war die übliche Antwort. Alles andere, und er wurde in eine Reihe von bedeutungslosen Tests abgeschoben, die alle dazu dienten, die Ergebnisse früherer Tests zu überprüfen. Ein ausgeklügelter Plan, den sich die Psycho-Crew in ihrer Freizeit ausgedacht hatte, um zu sehen, wie kompliziert sie jedes beliebige System machen konnten. Sie antworteten einfach und schnell und brachten einen Mann mit einem Minimum an Aufdringlichkeit durch.
"Okay, lass uns die Reise machen".
Er begleitete Dan in einen Raum, anders als die anderen. Zum einen könnte es der Kontrollraum eines Schiffes gewesen sein. Vorwärts, dort war die übliche klare Sicht. Die Sterne waren auch da, in einer Adaption des Planetariums. Draußen, so angeordnet, dass jeder Effekt von der Höchstbeschleunigung bis zum freien Fall möglich war, befanden sich eine Reihe von Gravitationsspulen. Außer dem Piloten - und Merrol würde diese Rolle spielen - gab es eine volle Besatzung von Offizieren, die unsichtbar waren.

Das Krankenhaus hatte offensichtlich noch nicht die Polizei gerufen. Auf den Straßen war er immer noch sicher, aber die Sanitäter müssen Interplanet und alle anderen Orte, an denen er auftauchen könnte, informiert haben. Allerdings war die Gesellschaft zu groß, als dass alle so schnell von ihm wüssten. Wahrscheinlicher wäre es, dass es nur noch wenige geben würde, die Informationen über ihn haben könnten. Der Trick bestand darin, die Personen zu umgehen, die versuchen könnten, ihn festzunehmen, und trotzdem ans Ziel zu kommen.
Normalerweise würde er nach einem Unfall zum Front Office gehen. Diesmal ging er zum Seitentor und als die Wache ihn fragend ansah, murmelte er: "Melde mich zum Dienst". Das brachte ihn durch.
Im Inneren warteten noch mehr Erinnerungen auf ihn. Abhängig von ihnen lief er schnell durch Halle nach Halle und fand schließlich den Schreibtisch, den er suchte. Der Mann dahinter sah auf. "Bist du sicher, dass du am richtigen Ort bist?" fragte er.
Merrol würde es bald wissen. "Melde mich zum Dienst", sagte er.
Diese Antwort entlockte ihm einen verwirrten Ausdruck. "Der Teufel bist du. Wir haben niemanden neu eingestellt".
"Ich bin nicht neu. Ich bin verletzt worden, und dies ist mein erstes Mal zurück. Mein Name ist Dan Merrol".
"Okay, wo ist dein Slip?"
"Slip?" fragte er und hielt mich hin. Das war etwas, das er wissen sollte, aber nicht tat.
"Klar, die Entlassung aus dem Front Office nach einer Verletzung".
"Sie sagten, sie würden es nach unten schicken", antwortete er und hielt den Atem an.

Der Angestellte betatschte den Stapel durch. "Die schicken nichts runter", knurrte er. "Ich werde anrufen und mich erkundigen". Seine Hand streckte sich aus und dann entspannte er sich. "Es hat keinen Sinn, sie zu belästigen, es wird morgen hier ankommen. Er sah auf und lachte. "Bürokratie", sagte er zur Erklärung. "Warum sollte ich an dir zweifeln? Wenn du gesagt hast, dass sie dich freigelassen haben, dann haben sie es getan".
Merrol war froh, einen Mann zu sehen, der von der Bürokratie nicht beeindruckt war. Trotzdem war sein Verhalten ein wenig rätselhaft.
Der Mann schirmte weiter. Die Kommunikationseinheit war hinter dem Schreibtisch, gekippt, so dass er sie nicht sehen konnte. Die Lautstärke war niedrig, aber Dan konnte das Gespräch von diesem Ende aus hören. "Ich habe einen Fall für dich. Der Name ist Dan Merrol. Ich weiß nicht, er ist vor meiner Zeit."

Gegenwärtig setzte sie sich auf, putzte sich die Nase und sah ihn mit tränenüberströmten Augen glühend an. "Du kannst hier bleiben. Du kannst nirgendwo anders hingehen, und sie werden nach dir suchen".
"Nun", sagte er - aber es war wahr. Er sollte nicht auf den Straßen herumlaufen.
Er schlief in dieser Nacht auf einem Waschbecken, das sich in ein Bett verwandelte. Es wäre unkonvertiert bequemer gewesen.

Er kroch am Morgen hinaus, bevor sie wach war. Er hielt draußen inne, um einen Zettel zu kritzeln, hauptsächlich, um sie aus der Bahn zu werfen. Bei einem so labilen Menschen konnte man das nie wissen. In seine Flucht verwickelt, könnte sie sich trotzdem im Krankenhaus melden. Er schob den Zettel unter der Tür durch und ging schnell und leise weg.
Sein erster Schritt war es, einen Hut zu kaufen, was weiteren Ärger mit sich brachte. Die Ärzte hatten überkompensiert, indem sie das fehlende Hirngewebe ersetzten und durch das Zusammensetzen eines Schädels einen überdimensionalen Kopf konstruiert, auf den nichts zu passen schien. Durch sorgfältiges Einkaufen fand er etwas, das passte, und als er ihn aufgesetzt hatte, bemerkte er fröhlich, dass es die dreifarbigen Haare verdeckte ... ein Gegenstand weniger, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Er aß und ging danach zum Raketenhafen. Es war eine lange Strecke und früher hätte er sich vielleicht beschweren können, aber jetzt machte es ihm nichts mehr aus. Die Meilen schienen zu Furlongs geschrumpft zu sein.
Er fand das große Interplanet-Zeichen und untersuchte den Ort minutiös von außen. Nachdem er dort gearbeitet hatte, tat er es technisch gesehen immer noch. Einige Erinnerungen kamen zurück, aber nicht viele. Er brauchte mindestens eine Stunde im Inneren, um das Krankenhaus und seine Psychotherapie vergessen zu können.
Wenn er erst einmal clean war, würde er für eine Weile frei sein, um sich darauf zu konzentrieren, was mit Erica zu tun war.

Er lehnte sich zurück. Mit ihrer Kooperation konnten die wichtigen Teile der Akte verschwinden und, wenn das weg war, konnte er eine schwindelerregende Summe von der Anstalt kassieren. Er musste nur noch erscheinen und keine Jury oder Expertengremien würden gegen ihn entscheiden. War es das, was sie so schnell im Büro des Direktors geplant hatte - dass sie das Geld mit ihm teilen würde? Irgendwie konnte er nicht glauben, dass Geld so viel für sie bedeutete. "Das kann ich nicht erlauben", sagte er. "Trotz allem fühle ich mich verpflichtet", sagte er.
Sie schleuderte sich durch den engen Raum. "Ich habe erwartet, dass du edelmütig bist", schluchzte sie. "Ein Blick auf dich, und ich wusste, dass ich den einsamsten Menschen der Welt getroffen hatte.
Like called to like, zumindest für sie, und das erklärte, warum sie eine Grimasse gezogen hatte, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Es war ihr Gegenstück zu der Reaktion der Empfangsdame. Es erklärte auch, warum sie bereit war, sich gegen den Arzt zu wenden, den sie zuvor angebetet hatte. Was das Geld betraf, so wollte sie es nicht für sich selbst, sondern als Köder für ihn - und er würde sie mitnehmen müssen.
Sie hatte sich in allen Punkten geirrt. Er hätte sie weggestoßen, aber es wäre zu grausam gewesen. Er versuchte, sie zu trösten, und sie trocknete ihre Augen an seiner Schulter. "Liebling", schnüffelte sie. "Ich habe mich nie einem Mann hingegeben, aber wenn es dir hilft..."
Sie drückte fest zu, und er konnte nicht entkommen, ohne die dünnen Wände der engen Wohnung zu durchbrechen. Er hatte nie gewusst, dass eine weibliche Form um so viele Knochen geformt werden konnte. "Diese Dinge brauchen Zeit", sagte er, obwohl sie es nicht taten. "Lass uns nichts überstürzen, was wir bereuen könnten". Er schien bei manchen Frauen den mütterlichen Instinkt zu wecken, wenn auch nur in der Zukunftsform.

"Oh, die Fakten waren klar genug", sagte sie bitter. "Es waren die Gründe, die er verheimlichte. Sie dachten, du hättest keine Chance, also taten sie alle möglichen seltsamen Dinge, die sie nie an jemand anderem ausprobierten. Du warst ein Experiment, das ist alles - aber du hast sie überrascht".
Das Krankenhaus suchte nach dem falschen Geisteskrankheitsfall. Sie hatten einen, der für sie arbeitete und wussten es nicht. Er zweifelte nicht daran, dass sie recht hatte - dass er ein Experiment war - aber ihre Beobachtungen waren falsch. Es lag ausschließlich an ihren unorthodoxen Verfahren, dass er am Leben war.
Sie schaute ihn genau an und er wusste, dass die Hälften seines Gesichtes lächerlich wenig übereinstimmten, dass eine Schulter schwerer war als die andere, dass sein Haar dreifarbig war. Sogar in Ruhe und vollständig bekleidet, so dass einige der Diskrepanzen seines Körperbaus verborgen waren, war er kaum präsentabel.
"Als ich dich heute dort stehen sah, wurde mir klar, was sie dir angetan hatten, und meine Loyalität gegenüber der Anstalt und dem Arzt verschwand", sagte sie ernsthaft. "Und die Psychotherapie ist nicht dazu da, um dir zu helfen, sondern um sicherzustellen, dass du nicht gegen das, was sie getan haben, protestieren wirst. Deshalb musste ich dich wegbringen. Sie haben dich ruiniert und jetzt musst du sie ruinieren".
Er hatte halb geahnt, dass es so weit kommen würde - aber er war sich nicht sicher gewesen. "Ich will sie nicht ruinieren", sagte er langsam. "Ich möchte lieber am Leben sein, sogar als ein Experiment. Und wenn du an einen Kunstfehlerprozess denkst, hast du die Akten gesehen. Dagegen könnte ich nicht gewinnen".
"Ich sollte von den Akten wissen, an denen ich gearbeitet habe". Ihre Augen funkelten und ihre Stimme senkte sich. "Was ist, wenn die Beweise fehlen?"

III
Dan war nicht aufgehalten worden und hatte es auch nicht erwartet. Er war kein Krimineller, aber bis das Krankenhaus ihn entließ, war er technisch gesehen ein Fall für die Klapsmühle. Aber Crander würde kaum darauf erpicht sein, der Polizei zu melden, dass ein Patient vermisst wurde - nicht bevor er alles andere versucht hatte.
Merrol nahm den Aufzug. Es war ein helles, neues Wohnhaus, das den Bewohnern einen gewissen sozialen Status und nicht viel mehr verlieh.
Miss Jerrems öffnete die Tür. "Komm rein", sagte sie und sah sich verstohlen um, als er an ihr vorbeischlüpfte.
Er setzte sich behutsam hin und beobachtete sie, wie sie umherhuschte. Er versuchte zu protestieren, aber nichts, was er sagte, hatte irgendeine Wirkung auf ihre aggressive Gastfreundschaft. Sie drückte ihm eine Tasse mit wässrigem Kaffee in die Hand und stellte ein Tablett mit Frühstücksbrötchen neben ihn.
Sie setzte sich ihm gegenüber. Ihre Knie berührten sich fast - es war ein enger Raum. "Ich kam sofort nach Hause", sagte sie, nicht sehr erfolgreich in ihrem Versuch, ihre Erregung zu kontrollieren. "Ich sagte ihnen, dass ich verärgert war, und nach meinen langen Jahren des Dienstes stellten sie mich nicht in Frage. Ich zerriss mein Kleid und sagte ihnen, du hättest es getan. Ich sagte, dass du auf das Dach des Gebäudes gerannt bist".
Er schätzte ihre Motive, dachte aber, sie hätte sich nicht so sehr bemühen sollen, sie zu überzeugen. Jetzt hatten sie Grund zur Annahme, dass er gewalttätig war.
"Bis heute bin ich Dr. Crander treu ergeben", sagte sie streng.
Er erinnerte sich an den ersten Ausdruck auf ihrem Gesicht in der Arztpraxis - und an den, nachdem sie ihn gesehen hatte. Innerhalb von Sekunden hatte sich ihre ganze Einstellung geändert. Warum?
"Ich habe gehört, was er dir gesagt hat". Sie zischte das Wort - "Lügen".
Dan starrte sie skeptisch an. "Sie taten nicht, was er sagte?"

Und dann würde es eine Orientierung geben - für beide.
Ohne Zweifel würde ihm beigebracht werden, sich so zu akzeptieren, wie er war, und Erica würde trainiert werden, ihn ohne Lachen anzusehen, und zusammen würden sie wissen, dass unter seinem scheckigen Äußeren eine liebenswerte Persönlichkeit lauert. Dann, gut angepasst, würden sie nach Hause gehen und glücklich bis ans Ende ihrer Tage leben. Oder würden sie?
"Steh nicht da, wenn du weg willst", flüsterte Fräulein Jerrems eindringlich. "Nächstes Mal werden sie kein Risiko eingehen".
Das würden sie nicht tun. Er würde in einem Raum eingesperrt werden, aus dem er nicht ausbrechen konnte, mit Wachen, die als Krankenschwestern verkleidet waren. Blind bewegte er sich auf die Tür zu.
"Nicht da", rief sie aus. "Willst du direkt in sie hineingehen? Hier entlang. Hier drinnen werden sie dich nicht suchen". Sie umklammerte seine Hand in ihren knochigen Fingern und führte ihn durch das Labyrinth der Akten zu einem Aufzug. "Der bringt dich ins Erdgeschoss", sagte sie. "Sobald du draußen bist, kannst du entkommen.



Wahrscheinlich konnte er es - es war ein großes Gebäude und es würde eine längere Suche erfordern, um festzustellen, dass er sich nicht darin befand.
Sie lächelte merkwürdig und räusperte sich. "Siebenunddreißig Brighton Drive".
Mechanisch wiederholte er die Zahl. "Was ist das?"
"Dort kannst du es herausfinden."
"Was herausfinden?"
"Was sie hier mit dir gemacht haben. Das kann ich dir jetzt nicht sagen", flüsterte sie nervös. "Oh, beeil dich!"
Wenn er sich schnell bewegen musste, schien dies ein guter Zeitpunkt zu sein. Der Aufzug ließ ihn auf die Straßenebene fallen und, vorsichtig um sich schauend, ging er hinaus. Nach ein paar Minuten war er nur noch einen Block entfernt. Es war Mitte Vormittag, und er schwang sich weiter, die Hände in seine Jacke gesteckt. Da war ein Bündel Papier drin und er fischte es heraus und untersuchte es nach Geld, ordentlich gefaltet mit einem Zettel drum herum.
Der Zettel war von Erica, auf dem stand, dass das Geld für ihn bestimmt war. Die Summe war nicht groß, aber sie muss ihm alles gegeben haben, was sie im Haus hatte. Nebulös zählte er es aus.

Merrol dachte zurück. Überlegen Sie es sich, es war nichts Falsches - in der Tat, Komplimente waren eher angebracht.
"Die Fertigkeit, die darin bestand, die nicht verwandten Teile, die du jetzt bist, zusammenzubringen, ist ein Meilenstein in der Medizingeschichte, ganz vergleichbar mit Harveys Entdeckung der Blutzirkulation", sagte Dr. Crander. "Ich würde es nicht glauben, wenn ich nicht selbst daran teilgenommen hätte. Es hat schon früher Glieder- und Hirnersatz gegeben, aber nie in einem solchen Ausmaß. Eines Tages werden wir einen Bericht herausbringen, der die medizinische Welt in Erstaunen versetzen wird".
Ohne Zweifel, das würde es. Merrol versuchte, sich dankbar zu fühlen, aber die Dankbarkeit weigerte sich zu kommen. Sie hatten ihn gerettet - aber war es das wert?

Verwirrt runzelte Crander die Stirn über die Klingel. Er hatte ihn in den letzten Minuten ununterbrochen gedrückt. "Scheint nicht zu funktionieren", murmelte er und ging auf die Tür zu, durch die Merrol eingetreten war. "Wartet hier - ich komme zurück. Ich muss einen Termin absagen".

Kaum war die Tür geschlossen, zischte eine Stimme hinter Merrol. "Ich habe den Buzzer repariert. Er ging auf die Wachen zu".
Er wirbelte. Fräulein Jerrems stand in der Tür, die in den Aktenraum auf der gegenüberliegenden Seite des Büros führte. "Wachen?", wiederholte er.
"Natürlich - Wachen für die gewalttätigen Patienten".
"Was hat das mit mir zu tun?"
"Du bist schon einmal entkommen, nicht wahr?"
Er war nicht geflohen, er war nur hinausgegangen, als er das Gefühl hatte, er könnte es. Wurde er dadurch als gewalttätig eingestuft? Es könnte sein. "Und wenn schon? Ich bin kein Patient mehr. Der Arzt sagte, ich sei genesen."
"Das ist es, was er zu dir gesagt hat. Aber selbst wenn er es ernst meint, es gibt immer noch Psychotherapie, Orientierung nach dem Wachstum".
Orientierung - daran hatte er nicht gedacht. Sie würden ihn mehrere Tage unter Beobachtung halten wollen und er hatte keine Lust, im Krankenhaus zu bleiben. Erica würde in ein paar Stunden ins Krankenhaus kommen. Vielleicht war sie jetzt dort und wartete darauf, jemanden zu sehen. Wenn ich so darüber nachdenke, hatte er die Empfangsdame mit bemerkenswerter Leichtigkeit überwunden. Jedenfalls, wenn sie darauf beharrte, musste sie irgendwann die Beweise zu sehen bekommen, die er gerade studiert hatte.

Crander machte fünf Bereiche ausfindig, die er fühlen, aber nicht sehen konnte. "Samuel Kaufman, Musiker - Breed Mannly, Cowboy-Schauspieler - George Elkins, Lepidopterologe - Herzog DeCaesares, Ringer - und Ben Eisenberg, Mathematiker, gingen an die Orte, die ich angezapft hatte.
Dan hob seinen Kopf. Einige Dinge waren klarer. Die Erinnerungen waren authentisch, aber sie waren nicht seine - noch gehörten die anderen Frauen ihm. Es war kein Wunder, dass Erica vor ihren Namen gekniffen hatte.
"Diese Spender waren tot, aber du kannst dankbar sein, dass wir Teile ihrer Gehirne zur Verfügung hatten. Crander vertiefte sich in die Akte und kam mit einem Blatt heraus.
"Hier sind einige Körperteile der Spender. Er las schnell. "Dimwiddie, Barton, Colton, Morton, Flam und Carnera waren für Arme und Hände verantwortlich. Greenberg, Rochefault, Gonzalez, Tall-Cloud, Gowraddy und Tsin waren für Füße und Beine zuständig.

Er war kein Mann, dachte Merrol. Jetzt nicht mehr. Wenn überhaupt, dann war er eine Konvention und ein Körper war nicht groß genug, um ihn bequem zu beherbergen.
"Dies waren die wichtigsten menschlichen Spender, aber es gab noch andere, die ich mir nicht die Mühe machte zu lesen, für die Nieren und so weiter. Und ich denke, unsere vierfüßigen Freunde verdienen eine Erwähnung". Er schaute auf. "Die Haut in deinem Gesicht ist von einem Schweineembryo.
Das erklärte, warum es schwer zu rasieren war. "Oink?" sagte er. "Ich meine, musste es denn ein Schwein sein?"
"Du wärst überrascht, wie schwer es ist, menschliche Haut zu transplantieren", kommentierte Crander. "Außerdem wollten wir dir ein maskulines Aussehen geben. Das schönste Gesicht, das es gibt, echte Schweinehaut".
Merrol fühlte sich wie eine Brieftasche an.
Der Arzt dröhnte sich durch die Liste, aber Merrol hörte kaum zu. Nur einmal unterbrach er, um ungläubig zu fragen: "Sagtest du ein Pferd?
"Stimmt etwas nicht mit einem Pferd?"

Es war genauso gut - Merrol wollte keinen Vortrag. Er streckte seine Arme aus. Einer war von normaler Länge, der andere länger. "Denkst du, dass du damit etwas anfangen kannst? Mir macht es nichts aus, wenn die Dicke variiert - einiges davon wird sich beim Training glätten - aber ich hätte sie gerne gleich lang.
"Es gab noch viele andere Verletzte zur gleichen Zeit, weißt du - und du warst einer der letzten, die aus dem Schiff befreit wurden. Normalerweise, wenn wir einen ganzen Arm ersetzen müssen, tun wir das aus offensichtlichen Gründen an der Schulter. Aber die zuvor behandelten Opfer hatten unsere Vorräte aufgebraucht. Einige brauchten nur eine Hand und wir gaben ihnen genau das, andere eine Hand und einen Unterarm und so weiter. Als wir zu euch kamen, mussten wir Reste verwenden oder euch sterben lassen - es war keine Zeit, euch in andere Krankenhäuser zu schicken. Tatsächlich gab es überhaupt keine Zeit - wir dachten eigentlich, dass du tot wärst, aber bald fanden wir heraus, dass wir uns irrten".

Crander starrte auf einen Riss in der Decke. "Weitere Genesung erfordert andere Operationen und dein Nervensystem ist dem nicht gewachsen. Er schüttelte den Kopf. "In fünf Jahren können wir dir helfen, vorher nicht".
Merrol wandte sich elendig ab. Es gab noch andere Dinge, aber er hatte das Wesentliche gelernt. Er war Dan Merrol und es gab nichts, was sie für ihn tun konnten, bis es zu spät war. Wie lange konnte er erwarten, dass Erica warten würde?
Der Arzt hatte die medizinische Sitzung noch nicht beendet. "Der Ersatz von Körperteilen ist schließlich leicht. Der große Ärger kam, als wir in das Gehirn gingen."
"Gehirn?" Dan war erschrocken.
"Was glaubst du, wie hart dein Schädel ist?" Crander kam näher. "Beuge deinen Kopf."
Merrol gehorchte und konnte fühlen, wie der Zeigefinger des Arztes in einer Scheinoperation über seine Kopfhaut fuhr. "Dieser Sektor war zerschmettert." Ungefähr die Hälfte seines Gehirns erschien. "Deshalb waren so viele Erinnerungen verschwunden - nicht nur durch den Schock. Außerdem waren andere Sektoren beschädigt und mussten ersetzt werden."

Der andere hat es einfach nicht verstanden. "Aber die Größe - es passt nicht zu meinem Arm!
"Passt nicht?" schrie der Arzt. "Hast du eine Ahnung, auf welche biologische Weise es passt? Es mag zwar nicht ästhetisch harmonisiert sein, aber hier tauchen wir in die Geheimnisse des menschlichen Organismus ein, und wir können kaum nach Botticellis Körper und Michelangelo-Männern streben. Zuerst bewegt sich die Hand frei am Gelenk, ein Triumph des chirurgischen Geschicks". Er bewegte die Hand experimentell, um Merrol zu zeigen, wie es gemacht wurde. Er ließ die Hand fallen und eilte zu einer Leinwand an der Wand.
Crander zog seinen Finger über die Oberfläche und die Markierung blieb zurück. "Du kennst dich mit Rh positivem und negativem Blut aus. Gemischt können sie tödlich sein. Dies wurde vor langer Zeit entdeckt, von jemandem, den ich vergessen habe. Aber es gibt andere Faktoren, die genauso stark und weitaus komplexer sind".
Er kritzelte bedeutungslose Symbole mit dem Finger auf den Bildschirm. "Nimm die Knochenfaktoren-drei. Sie müssen selbst bei einem so leichten Kontakt wie einem Gelenk zusammenpassen ... das wurde gemacht. Dann sind da noch die Gewebefaktoren - vier. Sehnenfaktoren-zwei. Nervenverbindungsfaktoren - wieder drei. Danach bewegen wir uns in ein komplexes Feld, die Hormonverwertungsfaktoren - spätestens sieben zählen und weitere kommen mit weiterer Forschung.
"Das ist der Anfang, aber bei den Sinnesorganen lassen wir den einfachen Kram hinter uns. Nimm zum Beispiel das Auge". Merrol lehnte sich weg, weil Dr. Crander im Begriff zu sein schien, eines von Dans Augen aus der Augenhöhle zu reißen. "Chirurgische und Wachstumsfaktoren, die beim Spleißen eines massiven Nervenbündels eine Rolle spielen, gehen am Verständnis jedes Laien vorbei. Es gibt keine nicht-technischen Begriffe, um es zu beschreiben".

Merrol studierte die Muster von Wellen und Linien und Flecken. "Was ist das?
"Massenzell-Röntgenbilder. Eines davon wurde von deinem Arbeitgeber geliehen. Das andere wurde kurz nach deiner letzten Operation aufgenommen. Beide wurden nach Standardmethoden korrigiert. Eine Zelle reicht nicht aus, zehn ergeben eine unsichere Identität - aber schon hundert Zellen von irgendeinem Teil des ursprünglichen Körpers, außer dem Blut, stellen einen Beweis dar, der positiver ist als Fingerabdrücke vor dem chirurgischen Austausch von Gliedmaßen. Fragt mich nicht warum - niemand weiß es. Aber es ist wahr, dass sich die Zellen von einem Körper zum anderen unterscheiden, und dieser Test stellt den Unterschied fest.

Die Massenzell-Röntgenaufnahmen schienen identisch zu sein und Dr. Crander schien sich sicher zu sein. Alles in allem waren die Beweise überwältigend. Es hatte keinen Fehler gegeben - er war Dan Merrol, obwohl es nicht schwer zu verstehen war, warum Erica nicht glauben konnte, dass er ihr Mann war.
"Du hast einen guten Job gemacht", sagte er. Als er sich an das Bild des Wracks erinnerte, wusste er, dass sie es getan hatten. "Aber hättest du es nicht noch ein bisschen besser machen können?

Cranders Augenbrauen hüpften nach oben. "Wir sind erstaunt, wie gut wir das gemacht haben. Man kann Fallgeschichten durchsuchen und findet nichts Vergleichbares". Seine Augenbrauen fielen wieder an ihren Platz. "Natürlich, wenn du eine konkrete Beschwerde hast..."
"Nichts Spezifisches. Aber schau dir diese Hand an...."
Der Arzt beschlagnahmte sie. "Wunderschön, nicht wahr?"
"Vielleicht hat sie sich von selbst genommen". Dan krempelte seinen Ärmel hoch. "Sieh, wie sie sich mit dem Unterarm verbindet.
Crander wackelte mit ihm im Grab. "Es koordiniert perfekt. Ich habe beobachtet, dass du die vollständige Kontrolle über es hast. Das Auge des Doktors, mein Junge. Das diagnostische Auge des Doktors".

Er drückte den Buzzer und eine eckige Frau Anfang vierzig antwortete. "Miss Jerrems, die Akte Dan Merrol".
Miss Jerrems warf dem Arzt einen Blick der offenen Verehrung zu und bevor sie ihn einholen konnte, fegte ihr Blick an Dan vorbei, zögerte und kehrte zu ihm zurück. Ihr Mund öffnete und schloss sich wie der eines nervösen Goldfisches und sie huschte aus dem Zimmer.
Sie sehen mich und fliehen, so schnell sie können, dachte Merrol. Es war nicht ganz wahr - Crander schien nicht sehr betroffen. Aber er war Arzt und daran gewöhnt. Außerdem hatte er wahrscheinlich nur Platz für eine einzige Emotion im Moment der Erleichterung bei der Rückkehr seines Patienten.
Miss Jerrems kam zurück und fuhr einen großen Karren. Dan war überrascht über die Masse an Aufzeichnungen. Crander bemerkte seinen Gesichtsausdruck und lächelte. "Du bist unser bester Fall, Merrol. Ich habe noch nie von jemandem gehört, der eine so umfangreiche Operation überlebt hat. Natürlich haben wir eine Schritt-für-Schritt-Darstellung von allem, was wir getan haben".
Er drehte sich zu der Frau um. "Sie können gehen, Miss Jerrems". Sie ging, aber die Verehrung, die sie so offen für ihren Arbeitgeber gezeigt hatte, schien in den letzten Augenblicken geronnen zu sein.
Crander wühlte in den Akten und riss Fotos aus. "Hier sind Bilder von den Trümmern, in denen du gefunden wurdest - beachte, dass du auf deinem Sitz festgeschnallt warst - als du im Krankenhaus empfangen wurdest - in verschiedenen Stadien der Operation und schließlich einige aus den Akten der Firma, für die du gearbeitet hast.
Merrol zuckte zusammen. Die fotografische Sequenz war unumstößlich. Er war ein hübscher Kerl gewesen.
"Hier sind weitere Beweise, von denen du vielleicht noch nichts gehört hast. Es handelt sich um eine aktuelle Entwicklung innerhalb der letzten zehn Jahre, um genau zu sein. Sie wird von den meisten Gerichten immer noch nicht akzeptiert - sie hinken immer hinterher - aber für Mediziner ist es das letzte Wort.

"Dann bin ich also Dan Merrol?"
Der Arzt kam diesmal vorsichtig um den Schreibtisch herum. "Aber natürlich. Ich hatte nicht erwartet, dass du in mein Büro kommen würdest - deshalb habe ich dich nicht sofort erkannt. Er atmete mürrisch aus. "Wo bist du hingegangen? Wir haben dich überall gesucht".
Es schien Dan klüger zu sein, ihm nicht alles zu erzählen. "Innerlich war es stickig. Ich ging auf einen Spaziergang hinaus, bevor die Krankenschwester hereinkam.
Crander runzelte die Stirn, seine Nervosität verschwand schnell. "Dann war es ungefähr eine Stunde her. Wir dachten nicht, dass du so schnell überhaupt gehen könntest, sonst hätten wir jemanden die ganze Nacht im Dienst behalten.

Sie hatten ihn unterschätzt, aber das machte ihm nichts aus. Natürlich wusste er nicht, wie sich ein Patient aus den Nachzuchttanks verhalten sollte. Der Arzt maß seinen Puls. "Scheint in Ordnung zu sein", sagte er überrascht. "Setz dich hin - bitte setz dich hin".

Ohne darauf zu warten, dass er sich fügte, schob Crander ihn in einen Stuhl und fing an, verschiedene Instrumente herauszuholen, mit denen er seinen verwirrten Patienten herumstocherte.
Schließlich schien Crander zufrieden. "Ausgezeichnet", sagte er. "Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, dass du fast vollständig genesen bist. Vor einer Woche haben wir darüber nachgedacht, dich aus dem Nachwachstank zu entfernen. Unsere Entscheidung, dich eine Woche länger dort zu lassen, hat sich sehr, sehr gut ausgezahlt".
Merrol war nicht so erfreut, wie es der Arzt zu sein schien. "Zugegeben, du kannst mich als die Person identifizieren, die aus dem Regrowth-Tank gekommen ist - aber heißt das, dass ich Dan Merrol bin? Könnte da ein Fehler vorliegen?"
Crander beäugte ihn klinisch. "Normalerweise machen wir so etwas nicht - aber es ist offensichtlich, dass bei dir Seelenfrieden wichtiger ist als eine Prozedur. Und du siehst gut genug aus, um die körperliche Belastung auszuhalten.

Zum Teufel, das tat sie nicht - und es war das zweite Mal innerhalb einer Stunde, dass eine Frau dieses Wort bei ihm benutzt hatte. Er wünschte, sie würden aufhören. Er nahm seine Hand zurück, die schlanke, ein exquisites Ding, das einmal einem Musiker gehört haben könnte. Gab es ein Instrument, das mit einer Hand gespielt wurde? Die andere war viel größer und ungeschickter, besser geeignet für Chaos als für Musik. "Wann kann ich den Regisseur sehen?"
Sie blinzelte ihn an. "Ein Patient?" Sie brauchte nicht zweimal hinzusehen, um zu sehen, dass er einer gewesen war. "Der Regisseur sieht gelegentlich Ex-Patienten.
Er beobachtete sie anerkennend, als sie hinein ging. So wie sie ging, könnte man meinen, sie hatte ein besonderes Publikum. Sofort öffnete sich die Tür und sie kam zurück, mit heftigem Augenzwinkern.
"Du kannst jetzt hineingehen", sagte sie heiser. Seltsam, ihre Stimme war in weniger als einer Minute eine Oktave tiefer geworden. "Der alte Junge versuchte so zu tun, als befände er sich mitten in einem schweren Notfall.
Auf dem Weg hinein verrechnete er sich, oder sie verrechnete sich, und er bürstete ihr entgegen. Die Berührung war angenehm, aber nicht aufregend. Diese Reaktion schien Erica vorbehalten zu sein.
"Schön, dich zu sehen", sagte Dr. Crander hinter dem Schreibtisch. Er war nervös und bedrängt, so früh am Morgen. "Die Empfangsdame hat mir deinen Namen nicht genannt. Aus irgendeinem Grund scheint sie verärgert zu sein".
Das tat sie auch, dachte er wahrscheinlich verwirrt über sein Aussehen. Das Krankenhaus schien weder auf sie noch auf den Arzt einen beruhigenden Einfluss zu haben. "Deshalb bin ich hierher gekommen. Ich bin mir nicht sicher, wer ich bin. Ich dachte, ich wäre Dan Merrol".
Dr. Crander versuchte sich durch den Schreibtisch zu kämpfen. Da er etwas breiter und solider war, wenn auch nicht viel, gewann der Schreibtisch. Er begnügte sich damit, sich die Stirn abzuwischen. "Unser vermisster Patient", sagte er und seufzte vor Erleichterung. "Eine Zeit lang hatte ich Visionen von..." Dann entschied er, dass Visionen nichts sind, worauf ein Mediziner viel Vertrauen haben sollte.

II
Als er einmal angefangen hatte, war das Gehen nicht mehr schwer. Seine linke Seite schwang mit einer anderen Geschwindigkeit als die rechte, aber das lag an der unterschiedlichen Länge seiner Oberschenkel und Unterschenkel, und die beiden Rhythmen konnten in Einklang gebracht werden. Er fegte mit und gewann die Kontrolle über seine Muskeln. Ihm wurde bewusst, dass er an allen vorbeizischte.
Er wurde langsamer - er wollte keine Aufmerksamkeit erregen. Es war schwierig, aber er lernte, im Fußgängertempo zu gehen. So schlecht sie auch zu seinen Beinen gepasst hatten, sie hatten ihm gute gegeben.
Gestern Abend hatte er aus einem Impuls heraus das Krankenhaus verlassen und nun musste er zurück. Musste er das? Natürlich musste er das. Es gab noch zu viele Unsicherheiten, die es zu klären galt. Er blickte sich um. Es war noch sehr früh am Morgen und der normale Verkehr hatte gerade erst begonnen. Vielleicht hatten sie ihn noch nicht verpasst, obwohl es unwahrscheinlich war.

Er schien die Route gut genug zu kennen und legte die Strecke in kurzer Zeit zurück. Er bog am Gebäude ein und, das Verzeichnis durchsuchend, begab er sich sofort in das richtige Stockwerk und hielt am Schreibtisch an.

Die Empfangsdame war mit der Schublade des Schreibtisches beschäftigt. "Kann ich Ihnen helfen?" fragte sie und schaute weiter nach unten.
"Der Regisseur-Doktor Crander. Ich habe keinen Termin".
"Dann kann Sie also der Direktor nicht sehen." Das Mädchen blickte auf und ihr fest höflicher Ausdruck wurde zu einer Grimasse kaum unterdrückten Lachens.
Dann wurde das Lachen weggefegt. Was es ersetzte, konnte er nicht sagen, aber es schien nichts mit Humor zu tun zu haben. Sie legte ihre Hand in die Nähe seiner, aber sie ging in die Irre und verhedderte sich mit seinen Fingern. "Mir ist gerade ein Witz eingefallen", murmelte sie. "Bitte denke nicht, dass ich dich überhaupt für witzig halte".

"Sie sagten, sie hätten jeden identifiziert, ob lebendig oder tot, und ich vermutete, dass sie das getan hatten. Nachdem ich dich gesehen habe, kann ich glauben, dass sie viele ähnliche Fehler gemacht haben. Dan Merrol könnte unter einem anderen Namen am Leben sein. Es wird schwer sein, aber ich muss versuchen, ihn zu finden. Einige der Unfallopfer gingen in andere Krankenhäuser, du weißt schon, die, die am nächsten an der Stelle liegen, wo sie gestürzt sind".
Selbst wenn er sich sicher war, wusste er nicht, ob er es ihr sagen konnte - und er war sich nicht mehr sicher, obwohl er es gewesen war. Auf der physischen Seite der Ehe, wie konnte er sie bitten, einen Körper zu teilen, über den sie lachen musste? Später würde er es ihr vielleicht sagen, wenn es ein 'später' geben würde. Er schob seinen Stuhl zurück und sah sie unsicher an.
"Lass mich einen 'Heli' rufen", sagte sie. "Ich hasse es, dich gehen zu sehen".
"Wysockis Theorem", sagte er ihr. "Der Patient hat sich entschieden zu gehen". Er schlängelte sich zur Tür und drehte den Knauf. Er drehte sich rechtzeitig um, um sie in seinen Armen zu fangen.
"Ich weiss, dass das falsch ist", sagte sie und drückte sich gegen ihn.
Es mag falsch sein, aber es war sehr angenehm, obwohl er ihre Motive erriet. Sie war ein warmherziges Mädchen und konnte nicht anders, als ihn zu bemitleiden. "Sei nicht so verdammt rücksichtsvoll", murmelte er.
"Du musst mich schon runterlassen", sagte sie und wandte ihre Augen ab. "Sonst... Du bist ein unerträglich lustiger Mann".
Er wusste es - er konnte sich selbst im Spiegel sehen. Er war etwas, worüber man lachen konnte, wenn jemand es leid war, Mitleid vorzutäuschen. Er setzte sie ab und stolperte hinaus. Er dachte, er könne das Bett knarren hören, als sie sich darauf stürzte.

Aber was geschah dann?

"Es war niemandes Schuld. Die Warnvorrichtungen, die eigentlich funktionieren sollten, funktionierten nicht", begann sie. "Ein Mondschiff kollidierte mit einem Mars-Liner in der oberen Atmosphäre. Die Schiffe zerbrachen in mehrere Teile, und da sie unterteilt sind und die Verzögerungsraketen sich sofort einschalteten, fielen die einzelnen Teile ziemlich sanft ab, wenn man bedenkt, wie hoch sie waren. Die Verluste waren nicht so groß, wie man glauben könnte.
"Teile der beiden Schiffe fielen zusammen, der Rest war verstreut. Es gab einen gewissen Austausch von Passagieren in den Trümmern, aber da du im Kontrollraum des Mars-Liners gefunden wurdest, nahmen sie an, dass du der Pilot warst. Sie ließen mich dich bis gestern nie sehen und dann war es nur ein flüchtiger Blick. Ich nahm sie beim Wort, als sie sagten, du wärst Dan Merrol".
Zumindest wusste er, wer oder was Dan Merrol war - der Pilot des Mars-Linienschiffs. Sie hatten angenommen, dass er der Pilot war, weil er dort gefunden wurde, aber er wurde vielleicht dorthin geschleudert - der Aufprall hat seltsame Dinge getan.
Dan Merrol war Raumschiffpilot und er hatte es nicht zu seinen Fähigkeiten gezählt. Es war seltsam, dass sie ihm überhaupt geglaubt hatte. Aber jetzt, wo es unter freiem Himmel war, erinnerte er sich an einige Fakten über Raumschiffe. Er fühlte, dass er in diesem Augenblick einen Start schaffen konnte.

Aber warum hatte er es ihr nicht gesagt? Ein Schock? Vielleicht - aber woher waren diese anderen Identitäten gekommen - Lepidopterist, Musiker, Schauspieler, Mathematiker und Ringer? Und woher hatte er Erinnerungen an Ehefrauen bekommen, schlank und leidenschaftlich, zierlich und wild, lässig und gefällig, nörgelnd und unsicher?
An Erica erinnerte er sich überhaupt nicht, außer an letzte Nacht, und woran lag das?
"Was wirst du tun?" fragte er, absichtlich mit dem letzten Bissen Frühstück spielend. Das gab ihm Zeit zum Nachdenken.

"Das ist neu, nicht wahr?", sagte sie. "Ich dachte immer, dass sie den Patienten sorgfältig beobachten.
Es sollte neu sein - er hatte es gerade erfunden. "Du weißt, wie schnell sich die medizinische Praxis ändert", sagte er schnell. "Jedenfalls, als sie mich gestern Abend untersucht haben, war ich viel stärker als sie erwartet hatten - also, als ich nach Hause kommen wollte, ließen sie mich. Es ist ihr neuester Glaube, dass Initiative wichtiger ist als perfekte Gesundheit".
"Seltsam", murmelte sie. "Aber du bist sehr stark", murmelte sie. Sie sah ihn an und errötete. "Initiative, sicherlich hast du das. Dan könnte welche brauchen, wo auch immer er ist".
Wieder Dan, ob es nun er selbst oder eine andere Person war. Für eine kurze Zeit, als sie ihm zuhörte, hatte er die dumme Idee gehabt, dass.... Aber das könnte ihm nie passieren. Er sollte jetzt besser gehen, während sie abgelenkt und verwirrt war und glaubte, was er sagte. "Ich muss jetzt gehen. Ich muss zurück", sagte er ihr.
"Nicht bevor du isst", sagte sie. "Jeder Mann, der die Nacht mit mir verbracht hat, ist am Morgen hungrig.
Es war ein häusliches Wunder, dass sie inmitten all des Pressens und Anpassens irgendwie das Frühstück zubereitet hatte, und er hatte es nicht bemerkt. Es war eine einfache Arbeit mit der Automatik, aber für ihn schien es ein Beweis für ihr frauliches Geschick zu sein.
Er wollte protestieren, tat es aber nicht. Vielleicht war es die Hand, die sie hielt - sie schien mit besseren Nerven ausgestattet zu sein als ihre Vorgängerin. Es kribbelte bei ihrer Berührung. Traurig setzte er sich hin und betrachtete sein Essen. Fressen? Wollte er essen? Seltsamerweise tat er es.
"Wie sehr erinnerst du dich an den Unfall?" Sie schob ihr eigenes Essen beiseite und setzte sich hin und beobachtete ihn.

Nichts, jetzt wo sie fragte. Tatsächlich gab es nicht viel, an das er sich erinnerte. An seinem Bett lag die Tabelle, auf der ein Wort "Unfall" eingekritzelt war - und da hatte er die Idee dazu gehabt. Es hatte auch andere Zeichen gegeben, aber er hatte sie nicht entziffern können. Er nickte und sagte nichts und sie nahm es so auf, wie er dachte, dass sie es tun würde.

"Als ich gestern die Kleider gebracht habe, sagten sie mir, ich dürfe dich einen Tag oder so nicht sehen", sinnierte sie laut. "Es war das erste Mal, dass du aus dem Nachzuchtbecken heraus warst - wo dich niemand sehen konnte - und sie wussten nicht, dass die Kleider nicht passen würden. Du warst mit einem Laken zugedeckt und schliefst, glaube ich. Sie ließen mich hineinschauen und ich konnte eine Ecke deines Gesichts erkennen".
Es waren die Kleider und der kurze Blick auf sein Gesicht, der sie glauben ließ, dass sie ihn erkannte, als er hereinkam.
"Sie sagten mir, du müsstest eine Psychotherapie machen und ich müsste mich erst orientieren, bevor ich dich sehen könnte. Deshalb war ich so überrascht, als du geklingelt hast".
Sein Kopf quoll über vor Ideen, er versuchte, sie zu klären. Ein Teil der letzten Nacht war düster, ein Teil scharf und befriedigend.
"Was ist Wysocki's Theorem?" fragte sie.
"Wessen Theorem?"
"Wysocki's. Ich fing an, das Krankenhaus anzurufen und ihr habt mich nicht gelassen, wegen des Theorems. Du hast gesagt, dass du es heute Morgen erklären würdest". Sie warf einen Blick auf den Bluterguss an ihrem Arm.
Dann hatte er sie gepackt, um sie davon abzuhalten, mit dem Krankenhaus zu sprechen. Er war unnötig grob gewesen, aber das konnte auf mangelnde Koordination zurückgeführt werden. Sie hätte schreckliche Angst haben können, hätte sich widersetzen können - aber sie hatte es nicht getan. Zu diesem Zeitpunkt muss sie halb geglaubt haben, dass er Dan Merrol war, immer noch gefährlich nahe an den Rändern des Nachwachstumsschocks.

Sie sah ihn an und wartete auf diese Erklärung. Er schüttelte verzweifelt seinen Verstand und die Worte kamen heraus. "Selbst-Therapie", sagte er lebhaft. "Der Patient allein versteht, was er braucht". Sie begann zu unterbrechen, aber er schüttelte den Kopf und ging unbekümmert weiter. "Das ist die erste Konsequenz des Satzes. Der zweite ist, dass es kritische Zeiten in der Genesung des Patienten gibt. In solchen Zeiten sollte er mit der geringst möglichen Überwachung ermutigt werden, seine eigenen Entscheidungen zu treffen und sie selbst durchzusetzen, auch wenn er dabei ein geringes Risiko körperlicher Komplikationen eingeht.

Er war nicht so sicher, wie sie jetzt zu sein schien. Irgendwie war er vielleicht immer noch Dan Merrol - aber er würde nicht darauf bestehen - nicht nachdem er sich selbst angesehen hatte. Nicht, nachdem er versucht hatte, diese verdammten Erinnerungen zu ordnen.
Sie war zu freundlich und tat so, als fühle sie sich ein wenig zu ihm hingezogen, zu dem zerrissenen Gesicht, zu den nicht zusammenpassenden Klumpen und Gliedern und Formen, die, um den Begriff zu dehnen, gerade seinen Körper bildeten. Es war klar, was er zu tun hatte.

Die Jacke, die er gestern Abend getragen hatte, passte nicht. Erica schnitt den Ärmel, der weit über seinen Fingerspitzen hing, auf der einen Seite ab und heftete ihn an den Ärmel, der weit über seinem Handgelenk endete, auf der anderen Seite. Die Schultern waren schmal, aber das Material würde sich dehnen und nachdem er darin herumgezuckt hatte, schaffte er es, es zu dehnen, so dass es nicht zu eng war.
Die Hose war auch ein Problem - sechs Zentimeter zu kurz, ohne Material zum Hinzufügen, aber auch hier erwies sich Erica als der Aufgabe gewachsen und schaffte es, sie mit Hilfe der Manschetten zu verlängern. Die Schuhe waren eine weitere Schwierigkeit. Für einen Fuß war die Größe nicht schlecht, aber er konnte fast aus dem anderen Schuh austreten. Als sie nicht hinsah, wickelte er eine Ersatzsocke zusammen und stopfte sie in den Zeh.
Er betrachtete sich kritisch im Spiegel. Gekleidet war seine Gesamtwirkung besser, als er zu hoffen gewagt hatte. Stimmt, er sah wirklich anders aus.
Erica blickte ihn mit melancholischer Zuneigung an. "Ich kann nicht verstehen, warum sie dich in diesen Kleidern rauslassen - oder überhaupt, warum sie dich überhaupt rauslassen.
Er muss eine Erklärung gegeben haben, als er durch die Tür gestolpert war. Was war das für eine Erklärung?

Schnell scannte er sich selbst. Anderswo war es dasselbe. Der obere rechte Arm war massiv, zu groß für die Schulter, mit der er verschmolzen war. Und der Unterarm war zwar lang, aber schlank. Er blinzelte und schaute wieder. Während sie ihn zusammenflickten, dachten sie wirklich, er bräuchte schwarzes, rotes und braunes Haar? Er fragte sich, wie sich ein Beagle fühlte.

Was waren sie, ein Haufen Humoristen? Haben sie, für den Comic-Effekt, einen Körper aus Teilen und Fetzen, die von einem Hackblock übrig geblieben waren, zusammengesetzt? Es war er selbst, den er ansah, sonst würde er sagen, dass das Ergebnis weder scheußlich noch schrecklich war, sondern fröhlich-naja, was? Lächerlich und lächerlich - und auch da gab es Komplikationen. Wer will schon ein unfreiwilliger Clown sein, ein physischer Dummkopf, den Mutter Natur seit Anbeginn der Menschheit nicht dupliziert hat?
Er fühlte die Stoppeln auf seinem Gesicht mit seiner linken Hand - er dachte, es sei seine linke Hand - zumindest war es auf dieser Seite. Die auftauchenden Schnurrhaare fühlten sich nicht wie etwas an, an das er sich erinnerte. Warte eine Minute - war es seine Erinnerung? Er lehnte sich gegen die Wand und fiel fast hin. Die Länge des Armes war unerwartet anders.
Er humpelte zu einem Stuhl hinüber und setzte sich hin und starrte Erica elendig an, als sie sich anzuziehen begann. Es gab einen ziemlichen Kontrast zwischen der Lieblichkeit ihres Körpers und seiner eigenen Zirkuskomödie.
"Schwierig, nicht wahr?" sagte sie, zerrte ihren BH zusammen und schloss den letzten Schnappschuss, was eine beträchtliche Anstrengung erforderte. Im Allgemeinen war sie ein kleines Mädchen, wenn auch nicht um die Brust herum.
Es war schwierig und zu seinem Körperbau kamen noch die Erinnerungen hinzu, die er nicht erklären konnte. Wenn ich darüber nachdenke, muss er schrecklich beschäftigt gewesen sein, so viele Karrieren in so kurzer Zeit zu haben, und all diese Frauen auch.
Erica kam näher und lehnte sich tröstlich an ihn, aber er war nicht getröstet. "Ich wartete, bis ich mir sicher war. Ich wollte dich nicht verärgern".

"Das sind sechs. Wo komme ich ins Spiel?"
"Erica. Du bist die siebte und beste." Es waren einfach zu viele, jetzt wo er daran dachte, und es schien nicht richtig zu sein.
Sie seufzte und zog sich zurück. "Das war eine glückliche Vermutung für dein Alter".

Bedeutete das, dass er bei etwas anderem nicht richtig lag? Dem Ausdruck auf ihrem Gesicht nach zu urteilen, tat es das. "Du musst damit rechnen, dass ich anfangs verwirrt bin. Kannst du nicht wirklich sagen, wer ich bin?"
"Das kann ich nicht! Du hast überhaupt nicht die gleiche Persönlichkeit". Sie blickte auf ihren Arm. Da war ein blauer Fleck auf ihrem Arm.
"Habe ich das getan?", fragte er.
"Du hast es getan, obwohl ich sicher bin, dass du es nicht gewollt hast. Ich glaube nicht, dass dir klar war, wie stark du warst. Dan war immer zu sanft - er muss Angst vor mir gehabt haben. Und du warst es überhaupt nicht".
"Vielleicht war ich ungestüm", sagte er. "Aber es war eine so lange Zeit.
"Fast drei Monate. Aber die meiste Zeit davon bist du in Gelatine im Nachwachstank geschwommen, bis gestern bewusstlos. Sie beugte sich vor und streichelte seine Wange. "Alles scheint falsch zu sein, egal wie sehr ich versuche, etwas anderes zu glauben. Du hast nicht dieselbe Persönlichkeit - du kannst dich an nichts erinnern".
"Und ich habe ein braunes und ein grünes Auge.
"Es ist nicht nur das, Liebling. Geh rüber zum Spiegel".
Er war schwer verletzt worden und er war noch immer schwach von dem Schock. Er stand auf und ging unsicher zum Spiegel. "Was nun?"
"Stell dich daneben. Siehst du die Linie?" Erica zeigte auf das Glas.
Er tat es - es war eine Markierung auf gleicher Höhe mit seinem Kinn. "Was bedeutet sie?"
"Das sollte die Spitze von Dan Merrols Kopf sein", sagte sie leise.
Er war gut zehn Zentimeter größer, als er sein sollte. Aber es muss eine Erklärung für die zusätzliche Höhe geben. Er blickte auf seine Beine hinunter. Sie waren vom Hüftknochen bis zu den Fußsohlen gleich lang, aber die Proportionen unterschieden sich von einer Seite zur anderen. Seine Knie passten nicht zusammen. Be-dum, be-dum, be-dum, be-dumdum, aber deine Knie passten nicht zusammen - die Möse eines alten Liedes schwebte durch seinen Kopf.

Sie lag wieder falsch, aber es war wahrscheinlich klüger, ihr nicht zu sagen, woher er es wusste. Niemand hatte ihm im Krankenhaus etwas gesagt. Er hatte ihnen nicht die geringste Chance gegeben. Er war in einem Zimmer aufgewacht und hatte nicht allein sein wollen. Er war aufgestanden, hatte die Krankenakte gelesen und schwindelig den Schrank durchsucht. Dort hingen Kleider und er hatte sie angezogen und murmelte sich ihren Namen ins Ohr. Er hatte sich hingesetzt, um Kraft zu schöpfen, und nach einer Weile war er hinausgegangen, und niemand hatte ihn aufgehalten.
Es war Nacht, als er das Krankenhaus verließ und das nächste, woran er sich erinnerte, war ihr Gesicht, als er durch die Tür schaute. Ihr Name war nicht auf der Karte gewesen, noch ihre Adresse, und doch hatte er sie gefunden. Das bewies doch etwas, oder nicht? "Wie könnte ich dich vergessen", verlangte er.
"Du könntest jemand anderen mit diesem Namen gekannt haben. Wann haben wir geheiratet?", fragte er.
Vielleicht hätte er im Krankenhaus bleiben sollen. Dort wäre es einfacher gewesen, sie zu überzeugen. Aber er wäre verzweifelt gewesen, nach Hause zu kommen. "Es war ein ziemlicher Knaller", sagte er. "Du musst mit ein paar Aussetzern rechnen".
"Ich mache Zugeständnisse. Aber kannst du mir nicht etwas über mich selbst erzählen?"
dachte er - und konnte es nicht. Es ging ihm nicht so gut. "Noch ein Aussetzer", sagte er trübsinnig und erhellte sich dann. "Aber ich kann dir viel über mich erzählen. Ich bin zum Beispiel Spezialist für Lepidoptera".
"Und was ist das?"
"Im Moment, wer weiß? Wie auch immer, ich bin ein bekannter Schauspieler und Musiker und ein erstklassiger Mathematiker. Ich kann mir aus dem Stegreif keine Gleichungen merken, außer dass C gleich Pi R zum Quadrat ist. Es hat mit der Lichtgeschwindigkeit zu tun. Und der Rest wird in der Zeit zurückkommen". Jetzt, wo er angefangen hatte, war es einfacher und er machte schnell weiter. "Ich bin dreiunddreißig und nachdem ich eine Menge Geld mit Wrestling verdient hatte, heiratete ich sechs Mädchen, nicht unbedingt in dieser Reihenfolge - Lucille, Louise, Carolyn, Katherine, Shirley und Miriam. Das waren ziemlich viele Ehen - vielleicht war es gedankenlos von ihm, sie erwähnt zu haben. Keine Frau billigt ihre Vorgängerinnen.

"Entschuldige, Liebling", sagte Erica. Sie gähnte und fügte hinzu: "Ich habe es versucht - aber ich kann einfach nicht glauben, dass du mein Mann bist.
Er fühlte, wie sein eigenes Gähnen aus seinem Gesicht glitt. "Wie meinst du das? Was mache ich dann hier?"
"Kannst du dich nicht erinnern?" Ihr Lachen klimperte, als sie ihn wegstieß und sich aufrichtete. "Im Krankenhaus sagten sie, du wärst Dan Merrol, aber sie müssen sich geirrt haben.
"Krankenhäuser machen nicht diese Art von Fehlern", sagte er mit einer Gewissheit, die er überhaupt nicht fühlte.
"Aber ich sollte es wissen, nicht wahr?"
"Natürlich, aber...." Er machte einige verbale Rückschritte. "Es war ein schlimmer Unfall. Du musst damit rechnen, dass ich am Anfang nicht ganz derselbe sein werde." Er setzte sich auf. "Schau mich an. Kannst du nicht sagen, wer ich bin?" Sie erwiderte seinen Blick, dann schwankte sie auf ihn zu. Er entschied, dass sie sehr attraktiv war - aber das hätte er sicher schon lange wissen müssen.

Mit einer sichtbaren Anstrengung lehnte sie sich von ihm weg. "Dein linkes Auge kommt mir bekannt vor", sagte sie vorsichtig. "Das braune, meine ich."
"Das braune?"
"Dein anderes Auge ist grün", sagte sie ihm.
"Natürlich - ein Ersatz. Ich habe dir gesagt, dass es ein schwerer Unfall war. Sie mussten das benutzen, was gerade zur Hand war".
"Das nehme ich an - aber hätten sie nicht versuchen sollen, bei der ursprünglichen Farbgebung zu bleiben?
"Es ist eine kleine Sache", sagte er. "Ich habe Glück, dass ich noch am Leben bin". Er nahm ihre Hand. "Ich glaube, ich kann dich davon überzeugen, dass ich ich bin".
"Ich wünschte, du könntest es." Ihre Stimme war tief und traurig und er konnte nicht erraten, warum.
"Mein Name ist Dan Merrol."
"Das haben sie dir im Krankenhaus gesagt".
Das hatten sie nicht - er hatte es auf der Karte gelesen. Aber er war allein im Raum gewesen und der Name musste seiner sein, und trotzdem fühlte er sich wie Dan Merrol. "Dein Name ist Erica".
"Das hatten sie dir auch gesagt".

Ryd war fast nüchtern. Und völlig verängstigt. Er kam erstickend heraus: "Was bedeutet das? "Die Strommuschel- kommt nicht wie geplant rein". "Das kannst du nicht machen." "Wir können", sagte Mury mit einem starken Akzent auf dem ersten Wort. "Und es sind fünfzigtausend Credits für dich drin, Ryd. Bist du bei uns?" Der Verdacht war die kalte Realität jetzt in Ryd's Kopf. Und er wusste eines ganz sicher - wenn er sich jetzt weigerte, Mury zu begleiten, würde er getötet werden, von diesem Mann oder einem anderen seiner Art. Denn die geheime Macht, die nur als Wir bekannt war, ging kein Risiko ein. Die geflüsterte, schreckliche und weltumfassende, verzweifelte Folge der Zeiten in ihren Prinzipien von Dynamismus, Krieg und Panklass-das waren Wir. Die Frage hing für einen langen Moment in der Luft. Dann sagte Ryd mit einer Anstrengung: "Sicher". Einen Augenblick später fiel ihm auf, dass die einsilbige Zustimmung verdächtig war; er fügte schnell hinzu: "Ich habe nichts zu verlieren, siehst du? Es war, wie er erkannte, die kalte Wahrheit. "Du wirst nicht verlieren", sagte Mury. Er schien sich zu entspannen. Aber die Bedrohung, mit der er sich angekleidet hatte, klammerte sich fest, als er sich wieder auf den Weg machte, auf dem sie gekommen waren. Ryd folgte hundeähnlich, seine Füße in ihren abgetragenen Schuhen bewegten sich ohne seinen Willen. Er war verängstigt. Aus seiner Furcht entstand die Sehnsucht, Mury zu besänftigen, ihm zu versichern, dass er, Ryd, auf derselben Seite war, was auch immer geschah.... Nach einigen Schritten warf er seinem großen Gefährten einen Seitenblick zu und jammerte: "Wohin ... wohin gehen wir jetzt? Mury hielt in seinem langen Schritt inne, entfernte eine Hand aus einer Tasche des grauen Decklacks, die ihn wie in düsteren Gedanken einhüllte. Wortlos deutete er, wie Ryd gewusst hatte, dass er dorthin gehen würde, wo eine blasse, von Menschen gemachte Dämmerung über Pi Mesa hereinzubrechen schien.

Mury warf einen Blick auf die Milchstraße, als wolle er das marsianische Frachtgeschoss irgendwo oben zwischen den unzähligen Lichtern entdecken. Er sagte einfach: "Ja". "Ich verstehe es nicht", murmelte Ryd stirnrunzelnd. Er fand Worte, die er irgendwo einen Tag oder so zuvor gehört hatte, in irgendeiner Bar oder Absteige: "Der Kraftzylinder wird die Rettung der Erde sein. Es ist ein Schuss in den Arm - nein, genau im Herzen der Industrie der Erde, hier in Dynamopolis. Er wird die Räder drehen und die Städte erleuchten und -" "Zur Hölle damit!" schnappte Mury, plötzlich wild. Seine Hände kamen leicht nach oben, die Finger gebeugt; dann fiel er wieder auf die Seite. "Weißt du nicht, dass du verdammenswerte Lügen wiederholst? Ryd konnte nur starren, keuchend und verwirrt. Mury fuhr mit einer Leidenschaft fort, die nach seiner sanften Ruhe schockierte: "Die Machthülle ist Hilfe, ja - aber mit welchem Preis! Es sind die dreißig Silberstücke, für die die käuflichen Narren, die unsere Nationen regieren, den ganzen Planeten an den Mars verkauft haben. Weil ihnen der Mut und der Weitblick fehlt, die Anlagen und Fabriken der Erde für den unausweichlichen Konflikt umzurüsten, verkaufen sie uns aus und machen die Erde, die erste Heimat der Menschen, zu einer Kolonie des Roten Planeten. Weißt du, was die Erde für die großen Landbesitzer auf dem Mars ist? Weißt du es?" Er hielt außer Atem an und beendete das Giftige: "Die Erde ist ein großer Pool von Arbeitskräften, die bereit sind, angezapft zu werden, billiger als Roboter - billig wie die Sklaven! "Was ist damit?", schluckte Ryd und zog sich von dem Fanatiker zurück. "Was soll ich dagegen tun?" Mury holte tief Luft und richtete seine Schultern auf. Sein Gesicht war wieder einmal kahl und teilnahmslos; nur der Mund war ein hässlicher Strich. "Wir werden etwas dagegen tun, du und ich. Heute Nacht. Jetzt".

Auf einmal blieb Mury stehen und schwang sich um ihn herum, um ihm direkt ins Gesicht zu blicken, harte Augen zwangen ihn. Sie befanden sich auf einer Überführung, nicht weit davon entfernt, wo sich die riesigen, fast völlig verlassenen Büros der Triplanet Freighting Company über eine Quadratmeile der Stadt ausbreiteten. Ein halbes Lächeln verdrehte die dünnen Lippen von Mury. "Versteh mich nicht falsch, Ryd - du bedeutest mir als Individuum überhaupt nichts. Aber du gehörst zu einer riesigen Masse von Männern, für die ich arbeite - die Milliarden, die im Netz einer korrupten Regierung gefangen sind und als wirtschaftliche Beute an die skrupellosen Herren des Mars verkauft werden. Diese haben, nachdem sie all die Strapazen eines Jahres Embargo ertragen haben, bereitwillig ihre Hände für den Wiederaufbau der dekadenten Erde angeboten, nur um von den schwachen Anführern abgelehnt zu werden, die weder dem Feind trotzen noch offen vor ihm kapitulieren können". Ryd war benommen. Sein Verstand war nie konstruiert worden, um mit solchen Ideen fertig zu werden, und die letzten Jahre hatten seine Fähigkeiten nicht verbessert. "Sprichst du über den Kraftzylinder", verlangte er verschwommen. Mury warf einen Blick auf die Milchstraße, als wolle er das marsianische Frachtgeschoss irgendwo oben zwischen den unzähligen Lichtern entdecken. Er sagte einfach: "Ja". "Ich verstehe es nicht", murmelte Ryd stirnrunzelnd. Er fand Worte, die er irgendwo einen Tag oder so zuvor gehört hatte, in irgendeiner Bar oder Absteige: "Der Kraftzylinder wird die Rettung der Erde sein. Es ist ein Schuss in den Arm - nein, genau im Herzen der Industrie der Erde, hier in Dynamopolis. Er wird die Räder drehen und die Städte erleuchten und -" "Zur Hölle damit!" schnappte Mury, plötzlich wild. Seine Hände kamen leicht nach oben, die Finger gebeugt; dann fiel er wieder auf die Seite. "Weißt du nicht, dass du verdammenswerte Lügen wiederholst?

Der andere lachte kurz auf. "Nein, ich bin nur ein Mann, der dir eine Chance geben will. Für ein Come-back, Ryd - eine Chance, wieder zu leben.... Mein Name-du kannst mich Mury nennen." Ryd war stimmlos. Etwas schien immer bedrohlicher zu werden über den großen, verschonten Mann an seiner Seite. Er wünschte sich zurück in Burshis' mit seinem ersten Gratis-Drink seit einem Monat. Der Gedanke daran brachte ihm Tränen in die Augen. "Wie lange bist du schon arbeitslos, Ryd? "Neun ... zehn Jahre. Sag, was geht dich das an?" "Und warum, Ryd?" "Warum ...? Sehen Sie, Mister, ich war ein Heliooperator". Er beugte seine schmalen Schultern und spreizte seine Hände in einer gewohnten Geste der Niederlage. "Verdammt gut auch, ich war vor zehn Jahren Vorarbeiter. Aber ich habe nicht den Körperbau für Mars-ich hätte es damals vielleicht gerade noch geschafft, aber ich dachte, die Anlage würde sich wieder öffnen und-" Und das war alles. Der fast luftlose Marshimmel, mit seinen brennenden aktinischen Strahlen, ist so günstig für den Einsatz des heliodynamischen Motors. Und nach der Mitte des achten Jahrhunderts verlieh die Roboterarbeit dem Mars seine volle wirtschaftliche Unabhängigkeit - und Herrschaft. Denn Macht ist Macht; und es gibt das Beschränkungsgesetz, um die Menschen auf der Erde zu halten, auch wenn mehr als zwei von zehn auf der äußeren Welt gesund leben könnten. "Vor zehn Jahren", nickte Mury, als wäre er zufrieden. "Das muss die Power Company of North America gewesen sein - das Hauptwerk von Dynamopolis selbst, das im Dezember 809 abgeschaltet wurde. Sie waren die letzten, die außerhalb der Militärbasen in der Kun Lun geschlossen wurden." Ryd lief jetzt neben ihm her. Er fühlte einen merkwürdigen Aufschwung des Vertrauens in diesen seltsamen Mann; zu lange hatte er kein Mitgefühl und viel zu wenige Männer getroffen, die seine Sprache sprachen. Er brach aus: "Sie wollten mich nicht mitnehmen, verdammt! Er sagte, meine Platte sei nicht gut genug für sie. Das heißt, ich hatte mit keinem der Poligerents etwas am Hut". "Ich weiß alles über deine Platte", sagte Mury leise. Ryd's Verdächtigungen kamen abrupt zurück, und er kehrte zu seiner alten Kicked-Dog-Manier zurück. "Woher weißt du das? Und was geht dich das an?"

Ryd hatte einen schlimmen Moment, bevor er sah, dass das Gesicht nicht das eines Mannes in Zivil war, den er kannte. Außerdem gehörte es niemandem, den er jemals gekannt hatte - ein seltsames, großknochiges Gesicht, auffallend hässlich, mit einer Schnabelnase, die noch nicht zu groß für den harten Kiefer oder zu kahl für den dünnen Mund darunter war. Ein teurer durchsichtiger Hut schrägte sich über das Gesicht, und aus seinen schillernden Schatten schimmerten Augen, die wachsam und fast beängstigend schwarz waren. Ryd bemerkte, dass der Mann ein dunkelgraues Zellotex trug, wie man es selten in Gelenken wie dem von Burshis sieht. "Angenommen, wir gehen nach draußen, Ryd. Ich würde gerne mit dir reden". "Was soll das?", verlangte Ryd, sein kleiner Vorrat an natürlichem Mut schwebte durch Alkohol nach oben. Der andere schien zu begreifen, dass er über sich hinausging. Er lehnte sich leicht zurück, holte tief Luft und sagte langsam und deutlich. "Würdest du gerne etwas Geld verdienen, mein Freund? "Hm? Warum, ja, ich denke schon" "Dann komm mit mir". Die Hand, die immer noch auf seinem Arm lag, war hartnäckig. In seiner Benommenheit ließ sich Ryd von der Bar weg in die träge Menge ziehen; dann erinnerte er sich plötzlich an seinen nicht ausgetrunkenen Drink und machte verzweifelte Gesten. Absichtlich missverstanden, tastete der große Fremde kurz umher, warf eine Münze auf die Theke und drängte Ryd hinaus, vorbei an der blau-goldenen Melodge, die leise ihre endlos wechselnde Musik ausgießte, durch die Schwingtüren in die Dunkelheit. Draußen, zwischen lichtlosen Gebäuden, schloss sich die Kälte ein. Sie gingen weiter - so schnell, dass Ryd anfing, den Atem zu verlieren, obwohl seine Lungen schon lange an die hohe, dünne Luft gewöhnt waren. "Du bist also Ryd Randl", wiederholte der Fremde nach einem Moment der Stille. "Ich könnte dich gekannt haben. Aber ich hatte fast aufgegeben, dich heute Nacht zu finden". Ryd versuchte schwach zu befreien, stolperte. "Schau", keuchte er. "Wenn du ein Polizist bist, dann sag es!

Das hier ist der zweite Teil meiner Science Fiction Forsetzungsgeschichte: Ryd war durch das Nicken aufgeschreckt. Burshis beendete die Bedienung eines anderen Kunden und manövrierte die fleckige Chrom- und Synthylstange hinunter. Ryd war ermutigt. "Sag mal, Burshis", begann er nervös, als der sperrige Mann mit dem Rücken zu ihm anhielt. Aber Burshis drehte sich um, immer noch lächelnd, und schüttelte den Kopf, so dass seine Wangen zitterten. "Keine Kredite", sagte er rundheraus. "Aber nur einen aufs Haus, Ryd". Der Drink verschüttete sich fast von selbst in Ryd's Hand. Als er es krampfhaft umklammerte, machte er seine Augen schmal und sagte misstrauisch: "Was stellst du ihnen vor, Burshis? Es ist das erste Mal seit..." Burshis Lächeln blieb erhalten. Er sagte freundlich: "Habt ihr das Schiff nicht gehört, das gerade auf der Mesa heruntergekommen ist? Das war das Schiff aus Mars - die Eskorte, die sie mit dem Kraftzylinder schickten. Die Kraft kommt wieder herein", sagte er freundlich. Er drehte sich um, um einen Neuankömmling zu begrüßen, der Münzen zapfte und über seine Schulter legte: "Du weißt, was das bedeutet, Ryd. Wieder etwas Leben hier in der Gegend. Jobs für alle Penner in dieser Stadt - sogar für dich". Er verließ Ryd stirnrunzelnd und undeutlich denkend. Ein wärmender Schluck schien seinen Kopf freizumachen. Arbeit. Also dachten sie, sie könnten ihm das wieder anhängen, hm? Nun, er würde es ihnen zeigen. Er war klug; er war ein verdammt guter Helio-Mann - nein, das war vor zehn Jahren gewesen. Aber jetzt hatte er sowieso keine Lust mehr zu arbeiten. Kein Job für Ryd Randl. Sie gaben ihm einmal einen und nahmen ihn dann wieder weg. Er trank noch tiefer. Der Mann auf Ryd's unmittelbarer Rechten lehnte sich zu ihm hin. Er legte eine Hand auf seinen Arm, packte ihn hart an und sagte leise: "Du bist also Ryd Randl".

Ryd Randl stand ein wenig krumm im abgedunkelten Fußweg und beobachtete, wie der Himmel über Dynamopolis mit Suchscheinwerfern zum Leben erwachte. Der verschlossene Schein von Burshis' Stumble Inn war nur ein paar Meter rechts von ihm entfernt, aber selbst dieser Gasthof scheiterte vor dem neuartigen Interesse eines Schiffes, das in dem ehemaligen Hafen der Zehntausend Schiffe auf Grund lief. Jetzt bemerkte er das Flackern des bremsenden Antriebs eine Meile oder so über Kopf, und das leise Donnern des Motors drang herab, um die fast lichtlose Stadt mit Geräuschen zu überdecken. Ein Strahl schwankte durch die pochende Dunkelheit, fing das sinkende Schiff auf und hielt es fest, eine kleine glänzende Elritze, die durch den dunklen Himmel glitt. Ein schwaches Glühen erhob sich von Pi Mesa, wo das Raumfahrtzentrum über der Stadt lag, als eine Landebahn beleuchtet wurde, die die letzten Reserven der gespeicherten Energie der Stadt aufbrauchte, sie aber nun, da in jenen Herbsttagen des historischen Jahres 819 Erleichterung in Sicht war, gerne aufzehrte. Ryd zuckte humpelnd mit den Achseln; das Stück war für ihn bedeutungslos. Er drehte sich um, um die einladende Rampe hinunter in das glühende Innere von Burshis Tauchgang zu schlurfen. Der Ort war überfüllt mit Männern und Rauch. Vielleicht die Hälfte der Ersteren schlief, auf Tischen oder auf dem Boden; aber für die wenigen Orte wie Burshis', die unter dem Strommangel noch offen waren, wären viele in den kalten Nächten in vierzehntausend Fuß Höhe gefroren, in diesen Tagen. Denn Dynamopolis erstreckte sich über die ganze Welt, jetzt wie in den alten Tagen, als es gebaut worden war, um das Machtzentrum Nordamerikas zu sein. Die Raketenexplosionen steigerten sich und starben oben auf Pi Mesa, als Ryd sich mühsam in die Gruppe entlang der Stange verkeilte. Wenn ihn jemand erkannte, zeigten sie es nur, indem sie fest auf etwas anderes schauten. Nur Burshis Yuns behielt sein statisches Lächeln bei und nickte mit überraschender Freundlichkeit in Ryd's zusammengekniffenes, alt-junges Gesicht.