Science Fiction Geschichten

"Natürlich müsste es zunächst einen Wächter geben, der das Experiment leitet. Eine Krise würde zweifellos sehr schnell kommen, wahrscheinlich in der zweiten Generation. Kain würde fast augenblicklich entstehen.
"Sehen Sie, Kramer, ich schätze, dass ich, wenn ich die meiste Zeit in Ruhe bleibe, auf irgendeinem kleinen Planeten oder Mond, fast hundert Jahre lang weiterarbeiten könnte. Das wäre Zeit genug, ausreichend, um die Richtung der neuen Kolonie zu erkennen. Danach - nun, danach würde es an der Kolonie selbst liegen.
"Was natürlich genauso gut ist. Der Mensch muss irgendwann die Kontrolle übernehmen, auf eigene Faust. Hundert Jahre, und danach werden sie die Kontrolle über ihr eigenes Schicksal haben. Vielleicht irre ich mich, vielleicht ist Krieg mehr als eine Gewohnheit. Vielleicht ist es ein Gesetz des Universums, dass Dinge nur als Gruppen durch Gruppengewalt überleben können.
"Aber ich gehe voraus und nehme das Risiko auf mich, dass es nur eine Gewohnheit ist, dass ich Recht habe, dass Krieg etwas ist, an das wir so gewöhnt sind, dass wir nicht erkennen, dass es eine sehr unnatürliche Sache ist. Nun zu dem Ort! Da bin ich noch etwas vage. Wir müssen den Ort finden, noch.
"Das tun wir jetzt. Sie und ich werden ein paar Systeme abseits der ausgetretenen Pfade inspizieren, Planeten, auf denen die Handelsaussichten gering genug sind, um terranische Schiffe fernzuhalten. Ich kenne einen Planeten, der ein guter Ort sein könnte. Er wurde von der Fairchild-Expedition in ihrem Originalhandbuch beschrieben. Wir sollten uns zunächst einmal damit befassen."
Das Schiff war still.
Kramer saß eine Zeit lang da und starrte auf den Metallboden unter ihm. Der Boden pochte dumpf durch die Bewegung der Turbinen. Schließlich blickte er auf.
"Sie könnten Recht haben. Vielleicht ist unser Ausblick nur eine Gewohnheit." Kramer kam auf die Beine. "Aber ich frage mich, ob Ihnen etwas aufgefallen ist?"

"Als ich das erkannte, sah ich die Möglichkeit, dass ein uralter Traum Wirklichkeit werden könnte. Ich war schon ziemlich alt, als ich dich zum ersten Mal traf, Philip. Schon damals war meine Lebensspanne so gut wie zu Ende. Ich konnte nur noch dem Tod entgegensehen, und damit dem Aussterben all meiner Ideen. Ich hatte der Welt keine Spuren hinterlassen, überhaupt keine. Meine Studenten, einer nach dem anderen, gingen von mir in die Welt, um in dem großen Forschungsprojekt, der Suche nach besseren und größeren Kriegswaffen, zu arbeiten.
"Die Welt kämpft seit langer Zeit, zuerst mit sich selbst, dann mit den Marsmenschen, dann mit diesen Wesen von Proxima Centauri, von denen wir nichts wissen. Die menschliche Gesellschaft hat den Krieg als eine kulturelle Institution entwickelt, wie die Wissenschaft der Astronomie oder die Mathematik. Krieg ist ein Teil unseres Lebens, eine Karriere, eine angesehene Berufung. Helle, aufmerksame junge Männer und Frauen ziehen in ihn hinein, indem sie ihre Schultern ans Steuer legen, wie sie es in der Zeit des Nebukadnezar taten. Das war schon immer so.
"Aber ist es dem Menschen angeboren? Das glaube ich nicht. Kein sozialer Brauch ist angeboren. Es gab viele menschliche Gruppen, die nicht in den Krieg zogen; die Eskimos haben die Idee überhaupt nie verstanden, und die Indianer haben sie nie gut aufgenommen.
"Aber diese Andersdenkenden wurden ausgerottet, und es wurde ein kulturelles Muster etabliert, das zum Standard für den ganzen Planeten wurde. Jetzt hat es sich in uns eingegraben.
"Aber wenn irgendwo entlang der Linie ein anderer Weg zur Lösung von Problemen aufgetaucht wäre und sich durchgesetzt hätte, etwas anderes als die Ansammlung von Menschen und Material, um..."
"Wie sieht Ihr Plan aus?" sagte Kramer. "Ich kenne die Theorie. Sie war Teil einer Ihrer Vorlesungen."
"Ja, begraben in einer Vorlesung über Pflanzenauswahl, soweit ich mich erinnere. Als Sie mit diesem Vorschlag zu mir kamen, wurde mir klar, dass meine Konzeption vielleicht doch noch zum Leben erweckt werden könnte. Wenn meine Theorie richtig wäre, dass Krieg nur eine Gewohnheit und kein Instinkt ist, könnte sich eine Gesellschaft, die abseits von Terra mit einem Minimum an kulturellen Wurzeln aufgebaut ist, anders entwickeln. Wenn sie unsere Sichtweise nicht absorbieren würde, wenn sie
könnte auf einem anderen Fuß anfangen, sie könnte nicht an demselben Punkt ankommen, an dem wir angekommen sind: eine Sackgasse, in der nichts als immer größere Kriege in Sicht sind, bis nichts mehr übrig bleibt als Ruin und Zerstörung überall.

"Sie spüren, dass ich anders bin, mehr wie ihre eigenen organischen Minen. Das gefällt ihnen nicht. Ich glaube, sie werden sich bald aus diesem Gebiet zurückziehen. Anscheinend wollen sie sich nicht mit mir einlassen. Sie sind eine seltsame Rasse, Philip. Ich hätte sie gerne genau studiert, versucht, etwas über sie zu erfahren. Ich bin der Meinung, dass sie kein inertes Material verwenden. Alle ihre Geräte und Instrumente sind lebendig, in der einen oder anderen Form. Sie konstruieren oder bauen überhaupt nicht. Die Idee des Bauens ist ihnen fremd. Sie nutzen bestehende Formen. Selbst ihre Schiffe..."
"Wo gehen wir hin?" sagte Kramer. "Ich will wissen, wo Sie mich hinbringen."
"Ehrlich gesagt, bin ich mir nicht sicher."
"Sie sind sich nicht sicher?"
"Ich habe einige Details noch nicht ausgearbeitet. Es gibt noch ein paar vage Stellen in meinem Programm. Aber ich denke, dass ich sie in Kürze ausbessern werde."
"Was ist Ihr Programm?" sagte Kramer.
"Es ist wirklich sehr einfach. Aber wollen Sie nicht in den Kontrollraum kommen und sich setzen? Die Sitze sind viel bequemer als diese Metallbank."
Kramer ging in den Kontrollraum und setzte sich an die Schalttafel. Der Anblick der nutzlosen Apparatur gab ihm ein seltsames Gefühl.
"Was ist los?", raspelte der Sprecher über der Tafel.
Kramer gestikulierte hilflos. "Ich bin machtlos. Ich kann nichts tun.

alles. Und es gefällt mir nicht. Gibst du mir die Schuld?"
"Nein. Nein, ich gebe dir keine Schuld. Aber du bekommst deine Kontrolle zurück. Bald. Machen Sie sich keine Sorgen. Das ist nur ein vorübergehendes Mittel, um Sie auf diese Weise loszuwerden. Es war etwas, das ich nicht in Betracht gezogen habe. Ich vergaß, dass man mir befehlen würde, mich auf der Stelle zu erschießen."
"Es war die Idee von Gross."
"Daran zweifle ich nicht. Meine Vorstellung, mein Plan, kam mir, sobald Sie begannen, Ihr Projekt zu beschreiben, an jenem Tag in meinem Haus. Ich sah sofort, dass Sie sich irrten; ihr Menschen habt überhaupt kein Verständnis für den Verstand. Ich erkannte, dass die Übertragung eines menschlichen Gehirns von einem organischen Körper auf ein komplexes künstliches Raumschiff nicht den Verlust der Intellektualisierungsfähigkeit des Geistes mit sich bringen würde. Wenn ein Mensch denkt, dann ist er es.

Kramer öffnete die Tür zum Hauptdeck. Er blieb plötzlich stehen und starrte überrascht um sich herum. Es war niemand in Sicht. Das Schiff war verlassen.
"Guter Gott", sagte er. Die Erkenntnis fegte über ihn hinweg und betäubte ihn. Er setzte sich auf eine Bank, sein Kopf schwamm. "Guter Gott", sagte er.
Das Schiff brauste in den Weltraum hinaus und ließ den Mond und Terra jeden Augenblick weiter hinter sich.
Und es gab nichts, was er tun konnte.
"Sie waren es also, der den Anruf durchgestellt hat", sagte er schließlich. "Sie waren es, der mich auf dem Videophon angerufen hat, nicht irgendein Krankenhaus auf Terra. Es war alles Teil des Plans." Er schaute auf und umgab ihn. "Und Dolores ist wirklich..."
"Ihrer Frau geht es gut", sagte der Wandredner über ihm tonlos.

"Es war ein Betrug. Es tut mir leid, Sie auf diese Weise zu täuschen, Philip, aber es war alles, was mir einfiel. An einem anderen Tag wären Sie wieder auf Terra gewesen. Ich möchte nicht länger als nötig in diesem Gebiet bleiben. Sie waren so sicher, mich im tiefen Weltraum zu finden, dass ich hier ohne allzu große Gefahr bleiben konnte. Aber selbst der gestohlene Brief wurde schließlich gefunden."
Kramer rauchte nervös seine Zigarette. "Was werden Sie jetzt tun? Wo gehen wir hin?"
"Zuerst möchte ich mit Ihnen reden. Ich habe viele Dinge zu besprechen. Ich war sehr enttäuscht, als Sie mich verlassen haben, zusammen mit den anderen. Ich hatte gehofft, dass Sie bleiben würden." Die trockene Stimme kicherte. "Weißt du noch, wie wir uns früher immer unterhalten haben, du und ich? Das war vor langer Zeit."
Das Schiff gewann an Fahrt. Es stürzte mit ungeheurer Geschwindigkeit durch den Weltraum und raste durch die letzte Verteidigungszone und darüber hinaus. Ein Anflug von Übelkeit veranlasste Kramer, sich für einen Moment zu bücken.
Als er sich aufrichtete, fuhr die Stimme aus der Wand fort: "Es tut mir leid, dass ich so schnell Gas gebe, aber wir sind immer noch in Gefahr. Noch ein paar Augenblicke, dann sind wir frei."
"Was ist mit den Yuk-Schiffen? Sind die nicht hier draußen?"
"Ich bin schon einigen von ihnen entkommen. Sie sind ziemlich neugierig auf mich."
"Neugierig?"

"Kramer?"
"Ja." Ein Licht blinkte ihm ins Gesicht.
"Ihr Ruf wurde bereits ausgesandt."
"Glück gehabt?" fragte Kramer.
"In der Nähe ist ein Kreuzer, der Kontakt mit uns aufgenommen hat. Er hat einen verletzten Jet und bewegt sich langsam zurück in Richtung Terra, weg von der Linie."
"Gut." Kramer nickte, eine Flut von Erleichterung strömte durch ihn hindurch. Er zündete sich eine Zigarette an und gab jedem der Soldaten eine. Die Soldaten zündeten sich eine an.
"Sir", fragte einer von ihnen, "ist das mit dem Versuchsschiff wahr?"
"Wie meinen Sie das?"
"Wurde es lebendig und lief davon?"
"Nein, nicht ganz", sagte Kramer. "Es hatte ein neuartiges Steuerungssystem anstelle der Johnson-Einheiten. Es wurde nicht richtig getestet."
"Aber Sir, einer der Kreuzer, die dort waren, kam ihm sehr nahe, und ein Kumpel von mir sagt, das Schiff habe sich komisch verhalten. Er hat so etwas noch nie gesehen. Es war wie damals, als er einmal auf der Terra, im Staat Washington, fischte und nach Barschen fischte. Die Fische waren klug und gingen in diese und jene Richtung..."
"Hier ist Ihr Kreuzer", sagte der andere Soldat. "Schau mal!"
Eine riesige vage Gestalt setzte sich langsam auf dem Feld ab. Sie konnten nichts außer der Reihe winziger grüner Scheuklappen erkennen. Kramer starrte die Gestalt an.
"Beeilen Sie sich besser, Sir", sagten die Soldaten. "Sie bleiben nicht lange hier."
"Danke, Sir." Kramer krümmte sich über das Feld, auf die schwarze Form zu, die sich über ihn erhob und sich über die Breite des Feldes erstreckte. Die Rampe war von der Seite des Kreuzers heruntergeklappt, und er griff nach ihr. Die Rampe erhob sich, und einen Augenblick später befand sich Kramer im Laderaum des Schiffes. Die Luke schob sich hinter ihm zusammen.
Als er die Treppe zum Hauptdeck hinaufstieg, dröhnten die Turbinen vom Mond in den Weltraum hinaus.

"Wie schlimm?" Kramer griff nach dem Ständer des Videotelefons. "Ist es ernst?"
"Ja, es ist ernst, Mr. Kramer. Sind Sie in der Lage, hierher zu kommen? Je schneller Sie kommen können, desto besser."
"Ja." Kramer nickte. "Ich werde kommen. Ich komme. Danke."
Der Bildschirm starb, als die Verbindung unterbrochen wurde. Kramer wartete einen Moment. Dann tippte er auf den Knopf. Der Bildschirm leuchtete wieder auf. "Ja, Sir", sagte der Monitor.
"Kann ich sofort ein Schiff nach Terra schicken? Es handelt sich um einen Notfall. Meine Frau..."
"Acht Stunden lang verlässt kein Schiff den Mond. Sie müssen bis zur nächsten Periode warten."
"Gibt es nichts, was ich tun kann?"
"Wir können eine allgemeine Bitte an alle Schiffe senden, die dieses Gebiet durchqueren. Manchmal kommen hier Kreuzer vorbei, die zur Reparatur nach Terra zurückkehren."
"Werden Sie das für mich senden? Ich komme runter aufs Feld."
"Ja, Sir. Ich komme zum Feld. Aber es kann sein, dass für eine Weile kein Schiff in der Gegend ist. Es ist ein Glücksspiel." Der Bildschirm ist tot.
Kramer zog sich schnell an. Er zog seinen Mantel an und eilte zum Aufzug. Einen Augenblick später rannte er durch die Empfangshalle des Generalempfängers, vorbei an den Reihen mit freien Schreibtischen und Konferenztischen. An der Tür traten die Wachen beiseite, und er ging nach draußen, auf die großen Betonstufen.
Das Antlitz des Mondes lag im Schatten. Unter ihm erstreckte sich das Feld in völliger Dunkelheit, eine schwarze Leere, endlos, ohne Form. Er bahnte sich vorsichtig seinen Weg über die Stufen und entlang der Rampe entlang der

Seite des Feldes, zum Kontrollturm. Eine schwache Reihe von roten Lichtern wies ihm den Weg.
Am Fuße des Turms forderten ihn zwei Soldaten heraus, die im Schatten standen und ihre Gewehre bereit hielten.

Es war seltsam, beunruhigend. Er konnte es nicht vergessen, auch jetzt nicht. Er sah sich unruhig in dem kleinen Raum um. Was bedeutete es, das Erwachen von Metall und Plastik? Auf einmal fanden sie sich im Inneren eines Lebewesens wieder, in seinem Magen, wie Jonas im Wal.
Es war lebendig gewesen, und es hatte mit ihnen geredet, ruhig und vernünftig gesprochen, während es sie immer schneller und schneller in den Weltraum stürzte. Aus dem Wandlautsprecher und dem Stromkreis waren die Stimmbänder und der Mund geworden, aus der Verdrahtung das Rückenmark und die Nerven, aus den Luken und Relais und den Stromkreisunterbrechern die Muskeln.

Sie waren hilflos gewesen, völlig hilflos. Das Schiff hatte ihnen in einer kurzen Sekunde ihre Kraft gestohlen und sie schutzlos, praktisch der Gnade ausgeliefert, zurückgelassen. Das war nicht richtig; es machte ihn unruhig. Sein ganzes Leben lang hatte er Maschinen beherrscht, die Natur und die Naturgewalten dem Menschen und seinen Bedürfnissen unterworfen. Die menschliche Rasse hatte sich langsam entwickelt, bis sie in der Lage war, die Dinge zu bedienen, sie so zu führen, wie sie es für richtig hielt. Nun war sie auf einmal wieder die Leiter hinuntergestürzt, niedergeworfen vor einer Macht, gegen die sie Kinder waren.
Kramer stand aus dem Bett auf. Er zog seinen Bademantel an und begann, nach einer Zigarette zu suchen. Während er suchte, klingelte das Videophon.
Er schaltete das Bildtelefon an.
"Ja?"
Das Gesicht des Sofortmonitors erschien. "Ein Anruf von Terra, Mr. Kramer. Ein Notruf."
"Ein Notruf? Für mich? Stellen Sie ihn durch." Kramer wachte auf und bürstete sich die Haare aus den Augen. Der Alarm zupfte an ihm.
Aus dem Lautsprecher kam eine seltsame Stimme. "Philip Kramer? Ist da Kramer?"
"Ja. Sprechen Sie weiter."
"Hier ist das General Hospital, New York City, Terra. Mr. Kramer, Ihre Frau ist hier. Sie wurde bei einem Unfall schwer verletzt. Ihr Name wurde uns mitgeteilt, damit wir Sie anrufen. Ist es Ihnen möglich..."

Weit draußen in der kalten Dunkelheit des Weltraums würde das Schiff langsamer werden, still und leblos, um seine letzte Wärme in die ewige Zeitlosigkeit des Weltraums abzugeben. Oder vielleicht würde es auf einem unfruchtbaren Asteroiden abstürzen und in eine Million Fragmente zerbersten.
Es war nur eine Frage der Zeit.
"Ihre Frau erinnerte sich an nichts?" sagte Gross.
"Ich habe es Ihnen gesagt. Nur, dass er einmal eine Ziege hielt."
"Das ist eine verdammt große Hilfe."
Kramer zuckte die Achseln. "Es ist nicht meine Schuld."
"Ich frage mich, ob wir ihn je wiedersehen werden." Gross starrte auf den Indikatorpunkt, der immer noch am Rand der Tafel hängt. "Ich frage mich, ob er je wieder hierher zurückkommt."
"Das frage ich mich auch", sagte Kramer.
In dieser Nacht lag Kramer im Bett, wälzte sich von einer Seite zur anderen und konnte nicht schlafen. Die Schwerkraft des Mondes, die sogar künstlich erhöht wurde, war ihm unbekannt, und er fühlte sich unwohl dabei. Tausend Gedanken schwirrten in seinem Kopf herum, als er völlig wach lag.
Was bedeutete das alles? Was war der Plan des Professors? Vielleicht würden sie es nie erfahren. Vielleicht war das Schiff für immer verschwunden; der alte Mann war für immer gegangen und schoss in den Weltraum. Vielleicht würden sie nie herausfinden, warum er es getan hatte, welchen Zweck - wenn überhaupt - er im Kopf hatte.
Kramer setzte sich im Bett auf. Er machte das Licht an und zündete sich eine Zigarette an. Sein Quartier war klein, ein mit Metall ausgekleideter Kojenraum, Teil der Mondstationsbasis.
Der alte Mann hatte mit ihm sprechen wollen. Er wollte Dinge besprechen, ein Gespräch führen, aber in der Hysterie und Verwirrung konnten sie nur daran denken, wegzukommen. Das Schiff eilte mit ihnen davon und brachte sie in den Weltraum. Kramer setzte seinen Kiefer ein. Konnte man ihnen den Sprung vorwerfen? Sie hatten keine Ahnung, wohin sie gebracht wurden und warum. Sie waren hilflos, gefangen in ihrem eigenen Schiff, und das Verfolgungsschiff, das darauf wartete, sie abzuholen, war ihre einzige Chance. Noch eine halbe Stunde und es wäre zu spät gewesen.
Aber was hatte der alte Mann sagen wollen? Was hatte er ihm in diesen ersten verwirrenden Momenten sagen wollen, in denen das Schiff um sie herum lebendig geworden war und jede Metallstrebe und jeder Draht plötzlich den Körper eines Lebewesens, eines riesigen Metallorganismus, belebte?

Gross wandte sich an den Techniker. "Sag ihnen, sie sollen weitermachen."
"Es tut mir Leid, Sir, aber das Schiff ist entkommen. Sehen Sie runter auf die Tafel."
Gross starrte nach unten, Kramer über die Schulter. Der schwarze Punkt war durch die weißen Punkte gerutscht und hatte sich in einem abrupten Winkel entfernt. Die weißen Punkte waren aufgebrochen und zerstreuten sich in Verwirrung.
"Er ist ein ungewöhnlicher Stratege", sagte einer der Offiziere. Er zog die Linie nach. "Es ist ein altes Manöver, ein altes preußisches Gerät, aber es hat funktioniert."
Die weißen Punkte kehrten um. "Zu viele Yuk-Schiffe sind so weit draußen", sagte Gross. "Tja, das kommt davon, wenn man nicht schnell handelt." Er blickte kalt zu Kramer auf. "Wir hätten es tun sollen, als wir ihn hatten. Seht, wie er geht!" Er stieß mit dem Finger auf den sich schnell bewegenden schwarzen Punkt. Der Punkt kam an den Rand des Brettes und blieb stehen. Er hatte die Grenze des gecharterten Bereichs erreicht. "Sehen Sie?"
-Was jetzt? dachte Kramer und beobachtete. Der alte Mann war also den Kreuzern entkommen und davongekommen. Er war wachsam, es war alles in Ordnung, mit seinem Verstand war alles in Ordnung. Oder mit seiner Fähigkeit, seinen neuen Körper zu kontrollieren, war alles in Ordnung.
Körper - Das Schiff war ein neuer Körper für ihn. Er hatte den alten sterbenden Körper, verwelkt und zerbrechlich, gegen dieses riesige Gerüst aus Metall und Plastik, Turbinen und Raketendüsen eingetauscht. Jetzt war er stark. Stark und groß. Der neue Körper war mächtiger als tausend menschliche Körper. Aber wie lange würde er ihm standhalten? Die durchschnittliche Lebensdauer eines Kreuzers betrug nur zehn Jahre. Bei vorsichtiger Handhabung konnte er zwanzig Jahre alt werden, bevor ein wichtiges Teil ausfiel und nicht mehr zu ersetzen war.
Und dann, was dann? Was würde er tun, wenn etwas versagte und es niemanden gab, der es für ihn reparierte? Das wäre das Ende. Irgendwo.

"Sonst noch etwas?"
"Sonst noch etwas?" "Nein." Er sah zu, wie sie sich wehrte und versuchte, sich zu erinnern. "Irgendwann wollte er eine Farm haben, ich weiß."
"In Ordnung. Ich weiß. Danke." Kramer berührte den Schalter. "Wenn ich wieder auf Terra bin, halte ich vielleicht an und besuche dich."
"Lass mich wissen, wie es läuft."
Er schnitt die Leitung durch und das Bild wurde abgedunkelt und verblasste. Er ging langsam zurück zu der Stelle, wo Gross und einige Offiziere des Militärs an einem Kartentisch saßen und sich unterhielten.
"Hatten Sie Glück?" sagte Gross und schaute auf.
"Nein. Sie erinnert sich nur daran, dass er eine Ziege gehalten hat."
"Kommen Sie her und sehen Sie sich diese Detailkarte an." Gross winkte ihn zu sich rüber. "Sieh hin!"
Kramer sah, wie sich die Karteikarten wütend bewegten, die kleinen weißen Punkte rannten hin und her.

"Was geht hier vor?", fragte er.
"Ein Geschwader außerhalb der Verteidigungszone hat es endlich geschafft, Kontakt mit dem Schiff aufzunehmen. Sie manövrieren jetzt, um ihre Position zu bestimmen. Sehen Sie zu."
Die weißen Spielsteine bildeten eine Tonnenformation um einen schwarzen Punkt, der sich stetig über das ganze Feld von der zentralen Position weg bewegte. Während sie zuschauten, verengten sich die weißen Punkte um ihn herum.
"Sie sind bereit, das Feuer zu eröffnen", sagte ein Techniker auf dem Brett. "Kommandant, was sollen wir ihnen sagen?"
Gross zögerte. "Ich hasse es, derjenige zu sein, der die Entscheidung trifft. Wenn es darauf ankommt..."
"Es ist nicht nur ein Schiff", sagte Kramer. "Es ist ein Mann, eine lebende Person. Da oben ist ein Mensch, der sich durch den Raum bewegt. Ich wünschte, wir wüssten, was..."
"Aber der Befehl muss gegeben werden. Wir können kein Risiko eingehen. Angenommen, er ging zu ihnen über, zu den Yuks."
Kramers Kinnlade fiel herunter. "Mein Gott, das würde er nicht tun."
"Sind Sie sicher? Weißt du, was er tun wird?"
"Das würde er nicht tun."
Gross wandte sich an den Techniker. "Sag ihnen, sie sollen weitermachen."

"Die Natur kann für einen Wissenschaftler von großem Nutzen sein", sagte Gross. "Ohne sie gäbe es keine Wissenschaft."
"Kramer, was glauben Sie, was sein Plan ist, die Kontrolle über das Schiff

und verschwinden?" sagte Winter.
"Vielleicht hat ihn die Versetzung wahnsinnig gemacht", sagte der Pilot. "Vielleicht gibt es keinen Plan, überhaupt nichts Vernünftiges."
"Aber er hatte das Schiff neu verkabeln lassen, und er hatte dafür gesorgt, dass er Bewusstsein und Erinnerung behalten würde, bevor er der Operation überhaupt zustimmte. Er muss von Anfang an etwas geplant gehabt haben. Aber was?"
"Vielleicht wollte er nur länger am Leben bleiben", sagte Kramer. "Er war alt und stand kurz vor dem Tod. Oder..."
"Oder was?"
"Oder was?" Nichts. Kramer stand auf. "Ich denke, sobald wir die Mondbasis erreichen, werde ich einen Vidrecall zur Erde machen. Ich möchte mit jemandem darüber reden."
"Und mit wem?" fragte Gross.
"Dolores. Vielleicht erinnert sie sich an etwas."
"Das ist eine gute Idee", sagte Gross.
"Von wo rufen Sie an?" fragte Dolores, wann er sie erreicht hat.
"Von der Mondbasis."
"Es kursieren allerlei Gerüchte. Warum ist das Schiff nicht zurückgekommen? Was ist passiert?"
"Ich fürchte, er ist damit weggelaufen."
"Er?"
"Der alte Mann. Professor Thomas." Kramer erklärte, was passiert war.
Dolores hörte aufmerksam zu. "Wie seltsam. Und Sie glauben, er hat das alles von Anfang an geplant?"
"Ich bin mir sicher. Er fragte sofort nach den Bauplänen und den theoretischen Diagrammen."
"Aber warum? Wozu?"
"Ich weiß es nicht. Sehen Sie, Dolores. Was wissen Sie noch von ihm? Gibt es etwas, das einen Hinweis auf all das geben könnte?"
"Was denn zum Beispiel?"
"Ich weiß es nicht. Das ist ja das Problem."
Auf dem Video strickte Dolores ihre Stirn. "Ich weiß noch, dass er in seinem Garten Hühner züchtete, und einmal hatte er eine Ziege." Sie lächelte. "Erinnern Sie sich an den Tag, an dem sich die Ziege losmachte und die Hauptstraße der Stadt entlang lief? Niemand konnte herausfinden, wo sie herkam."

"Nun, du kommst bald aus der Schule", hatte der Professor gesagt. "Was wirst du tun?"
"Tun? An einem der Forschungsprojekte der Regierung arbeiten, nehme ich an."
"Und schließlich? Was ist dein endgültiges Ziel?"
Kramer hatte gelächelt. "Die Frage ist unwissenschaftlich. Sie setzt solche Dinge wie das Endziel voraus."
"Nehmen wir also stattdessen in diesem Sinne an: Was wäre, wenn es keinen Krieg und keine staatlichen Forschungsprojekte gäbe? Was würden Sie dann tun?"
"Ich weiss es nicht. Aber wie kann ich mir eine solche hypothetische Situation vorstellen? Es gibt schon Krieg, solange ich denken kann. Wir sind auf Krieg eingestellt. Ich weiß nicht, was ich tun würde. Ich würde mich wohl anpassen, mich daran gewöhnen."
Der Professor hatte ihn angestarrt. "Oh, du denkst, du würdest dich daran gewöhnen, hm? Nun, ich bin froh darüber. Und du glaubst, du könntest etwas zu tun finden?"
Gross hörte aufmerksam zu. "Was schließen Sie daraus, Kramer?"
"Nicht viel. Außer, dass er gegen den Krieg war."
"Wir sind alle gegen den Krieg", betonte Gross.
"Stimmt. Aber er wurde zurückgezogen, abgesondert. Er lebte sehr einfach, kochte seine Mahlzeiten selbst. Seine Frau starb vor vielen Jahren. Er wurde in Europa geboren, in Italien. Als er in die Vereinigten Staaten kam, änderte er seinen Namen. Er pflegte Dante und Milton zu lesen. Er hatte sogar eine Bibel."
"Sehr anachronistisch, finden Sie nicht auch?"
"Ja, er lebte sehr viel in der Vergangenheit. Er fand einen alten Phonographen und Schallplatten, und er hörte sich die alte Musik an. Sie haben sein Haus gesehen, wie altmodisch es war."
"Hatte er eine Akte?" fragte Winter Gross.
"Beim Sicherheitsdienst? Nein, überhaupt keine. Soweit wir feststellen konnten, hat er sich nie politisch betätigt, sich nie an etwas beteiligt oder schien sogar starke politische Überzeugungen zu haben."
"Nein", stimmte Kramer zu. "Alles, was er je tat, war über die Hügel zu gehen. Er mochte die Natur."

Kramer nahm keuchend seinen Helm ab. Zwei Matrosen hielten sich an ihm fest und begannen, ihn in Decken einzuwickeln. Gross nippte zitternd an einem Becher Kaffee.
"Es ist weg", murmelte Kramer.
"Ich lasse einen Alarm auslösen", sagte Gross.
"Was ist mit Ihrem Schiff passiert?", fragte ein Matrose neugierig. "Es ist in Eile abgefahren. Wer ist drauf?"
"Wir müssen es zerstören lassen", fuhr Gross mit grimmigem Gesicht fort. "Es muss zerstört werden. Man kann nicht sagen, was es... was er vorhat." Gross setzte sich schwach auf eine Metallbank. "Was für eine knappe Entscheidung für uns. Wir waren so verdammt vertrauensvoll."
"Was könnte er nur planen," sagte Kramer halb für sich allein. "Es macht keinen Sinn. Ich verstehe es nicht."
Als das Schiff auf die Mondbasis zusteuerte, saßen sie um den Tisch im Esszimmer, schlürften heißen Kaffee und dachten nach, ohne viel zu sagen.
"Schau her", sagte Gross schliesslich. "Was für ein Mann war Professor Thomas? Was wissen Sie noch von ihm?"
Kramer stellte seine Kaffeetasse ab. "Es ist zehn Jahre her. Ich erinnere mich nicht mehr an viel. Es ist vage."
Er ließ seine Gedanken über die Jahre zurücklaufen. Er und Dolores waren zusammen am Hunt College gewesen, in Physik und Biowissenschaften. Das College war klein und von der Eigendynamik des modernen Lebens zurückgeworfen. Er war dorthin gegangen, weil es seine Heimatstadt war, und sein Vater war vor ihm dorthin gegangen.
Professor Thomas war schon lange am College gewesen, so lange man sich erinnern konnte. Er war ein seltsamer alter Mann, der die meiste Zeit für sich blieb. Es gab viele Dinge, die er missbilligte, aber er sagte nur selten, was sie waren.
"Erinnern Sie sich an etwas, das uns helfen könnte?" fragte Gross. "Irgendetwas, das uns einen Hinweis darauf geben könnte, was er im Sinn haben könnte?"
Kramer nickte langsam. "Ich erinnere mich an eine Sache..."
Eines Tages saßen er und der Professor zusammen in der Schulkapelle und unterhielten sich gemächlich.

"Ein terranisches Verfolgungsschiff", sagte der Lotse. "Laßt uns springen. Sie werden uns abholen. Anzüge..."
Er lief zu einem Vorratsschrank und drehte den Griff. Die Tür öffnete sich und er zog die Anzüge auf den Boden hinaus.
"Beeilung", sagte Gross. Eine Panik erfasste sie. Sie zogen sich verzweifelt an und zogen an den schweren Kleidungsstücken

über sie. Winter taumelte zur Fluchtluke und stand daneben und wartete auf die anderen. Sie schlossen sich ihm an, einer nach dem anderen.
"Los geht's!" sagte Gross. "Öffnet die Luke."
Winter zerrte an der Luke. "Helft mir."
Sie hielten sich fest und zerrten aneinander. Nichts passierte. Die Luke weigerte sich, sich zu bewegen.
"Holen Sie ein Brecheisen", sagte der Pilot.
"Hat niemand einen Blaster?" Gross sah sich verzweifelt um. "Verdammt, spreng sie auf!"
"Ziehen", rief Kramer. "Ziehen Sie zusammen."
"Bist du an der Luke?", kam die tonlose Stimme, die durch die Korridore des Schiffes trieb und wirbelte. Sie sahen auf und starrten um sich herum. "Ich spüre etwas in der Nähe, draußen. Ein Schiff? Sie verlassen das Schiff, Sie alle? Kramer, du gehst auch weg? Sehr bedauerlich. Ich hatte gehofft, wir könnten reden. Vielleicht ein andermal, wenn Sie zum Bleiben bewegt werden könnten."
"Öffnen Sie die Luke!" sagte Kramer und starrte auf die unpersönlichen Wände des Schiffs. "Um Himmels willen, öffnen Sie sie!"
Es herrschte Stille, ein endloses Innehalten. Dann, ganz langsam, glitt die Luke zurück. Die Luft schrie auf und rauschte an ihnen vorbei ins All.
Einer nach dem anderen sprangen sie, einer nach dem anderen, weggeschleudert durch das abstoßende Material der Anzüge. Wenige Minuten später wurden sie an Bord des Verfolgungsschiffes geschleppt. Als der letzte von ihnen durch den Hafen gehoben wurde, zeigte ihr eigenes Schiff plötzlich nach oben und schoss mit ungeheurer Geschwindigkeit davon. Es verschwand.

"Ich bin's, Kramer." Seine Finger drückten sich gegen den Mikrofongriff. "Sie müssen die Steuerung loslassen, Professor. Wir müssen zurück nach Terra. Sie müssen."
Stille. Dann kam wieder die schwache, schwankende Stimme, etwas stärker als zuvor. "Kramer. Alles so seltsam. Aber ich hatte Recht. Bewusstsein ist das Ergebnis des Denkens. Notwendiges Ergebnis. Cognito ergo sum. Konzeptuelle Fähigkeit bewahren. Können Sie mich hören?"
"Ja, Professor..."
"Ich habe die Verkabelung geändert. Die Steuerung. Ich war mir ziemlich sicher... Ich frage mich, ob ich es schaffe. Versuchen Sie...."
Plötzlich schaltete sich die Klimaanlage ein. Plötzlich riss sie wieder abrupt ab. Am Ende des Korridors schlug eine Tür zu. Etwas schlug auf. Die Männer standen und lauschten. Von allen Seiten drangen Geräusche aus ihnen, Schalter schlossen und öffneten sich. Die Lichter blinkten aus; sie waren im Dunkeln. Das Licht ging wieder an, und gleichzeitig wurden die Heizspiralen gedimmt und verblassten.
"Großer Gott!" sagte Winter.
Wasser ergoss sich über sie, das Notfeuerlöschsystem. Es gab einen schreienden Luftstrom. Eine der Notluken war zurückgerutscht, und die Luft dröhnte hektisch in den Raum.
Die Luke schlug zu. Das Schiff verfiel in Schweigen. Die Heizspiralen glühten zum Leben. So plötzlich, wie es begonnen hatte, hörte die seltsame Ausstellung auf.
"Ich kann alles machen", kam die trockene, tonlose Stimme aus dem Wandlautsprecher. "Es ist alles kontrolliert. Kramer, ich möchte mit Ihnen sprechen. Ich habe nachgedacht. Ich habe dich seit vielen Jahren nicht mehr gesehen. Es gibt viel zu besprechen. Du hast dich verändert, Junge. Wir haben viel zu besprechen. Deine Frau..."
Der Pilot packte Kramer am Arm. "Da steht ein Schiff vor unserem Bug. Sehen Sie nur."
Sie liefen in den Hafen. Ein schlankes, blasses Fahrzeug bewegte sich mit ihnen und hielt mit ihnen Schritt. Es blinkte mit Signalen.

Ein Zögern. "Wir haben ein paar schnelle Verfolgungsschiffe, die Sie abholen könnten, wenn Sie springen wollen. Die Chancen stehen gut, dass sie Sie finden würden. Haben Sie Raumfackeln?"
"Haben wir", sagte der Pilot. "Lasst es uns versuchen."
"Verlassen Sie das Schiff?" sagte Kramer. "Wenn wir jetzt gehen, werden wir es nie wieder sehen."
"Was können wir sonst tun?", sagte Kramer. Wir werden immer schneller. Schlagen Sie vor, dass wir hier bleiben?"
"Nein." Kramer schüttelte den Kopf. "Verdammt, es müsste eine bessere Lösung geben."
"Könnten Sie ihn kontaktieren?" fragte Winter. "Der alte Mann? Versuchen Sie, mit ihm zu reden?"
"Es ist einen Versuch wert", sagte Gross. "Versuchen Sie es."
"Na gut." Kramer nahm das Mikrofon. Er hielt einen Moment inne. "Hört zu! Können Sie mich hören? Hier spricht Phil Kramer. Können Sie mich hören, Professor? Können Sie mich hören? Ich will, dass Sie die Steuerung loslassen."
Es herrschte Stille.
"Hier spricht Kramer, Professor. Können Sie mich hören? Ich bin's, Professor. Erinnern Sie sich, wer ich bin? Verstehen Sie, wer das ist?"
Über der Schalttafel machte der Wandlautsprecher ein Geräusch, ein stotterndes Rauschen. Sie sahen nach oben.
"Können Sie mich hören, Professor? Dieses

ist Philip Kramer. Ich möchte, dass Sie uns das Schiff zurückgeben. Wenn Sie mich hören können, geben Sie die Steuerung frei! Lassen Sie los, Professor. Lassen Sie los!"
Statisch. Ein rauschendes Geräusch, wie der Wind. Sie starrten sich an. Einen Moment lang war es still.
"Es ist Zeitverschwendung", sagte Gross.
"Hören Sie nicht hin!"
Das Sprudeln kam wieder. Dann kam, vermischt mit dem Sputtern, fast verloren darin, eine Stimme, tonlos, ohne Tonfall, eine mechanische, leblose Stimme aus dem metallenen Lautsprecher in der Wand, über ihren Köpfen.
"... Bist du es, Philip? Ich kann dich nicht erkennen. Die Dunkelheit... (flüstert) Wer ist da? Bei dir..."

Das Schiff wurde mit jedem Augenblick schneller. Kramer zögerte. "Vielleicht solltest du wieder auf manuell umschalten."
Der Pilot schloss den Schalter. Er ergriff die Steuerhebel und bewegte sie experimentell. "Nichts." Er drehte sich um. "Nichts. Es reagiert nicht."
Niemand sprach.
"Sie können sehen, was passiert ist", sagte Kramer ruhig. "Der alte Mann lässt es nicht mehr los, jetzt, wo er es hat. Ich hatte Angst davor, als ich sah, wie sich die Verkabelung änderte. Alles in diesem Schiff wird zentral gesteuert, sogar das Kühlsystem, die Luken, die Müllabfuhr. Wir sind hilflos."
"Unsinn." Ein grober Schritt auf das Brett. Er ergriff das Steuer und drehte es. Das Schiff setzte seinen Kurs fort, entfernte sich vom Mond und ließ ihn zurück.

"Loslassen!" sagte Kramer in das Mikrofon. "Lassen Sie die Steuerung los! Wir bringen es zurück. Loslassen."
"Nicht gut", sagte der Pilot. "Gar nichts." Er drehte das nutzlose Rad. "Es ist tot, völlig tot."
"Und wir fahren immer noch los", sagte Winter und grinste dabei töricht. "In wenigen Minuten werden wir durch den Verteidigungsgürtel der ersten Linie gehen. Wenn sie uns nicht abschießen..."
"Wir funken besser zurück." Der Pilot klickte zum Senden auf das Radio. "Ich kontaktiere die Hauptstützpunkte, eine der Beobachtungsstationen."
"Wir holen besser den Verteidigungsgürtel, bei dem Tempo, das wir vorgeben. Wir sind in einer Minute da."
"Und danach," sagte Kramer, "werden wir im Weltraum sein. Er bringt uns auf eine Geschwindigkeit, die über der des Weltraums liegt. Ist dieses Schiff mit Bädern ausgestattet?"
"Bäder?" sagte Gross.
"Die Schlaftanks. Für den Raumantrieb. Wir brauchen sie vielleicht, wenn wir viel schneller fahren."
"Aber guter Gott, wo fahren wir hin?" sagte Gross. "Wohin bringt er uns?"
Der Pilot erhielt Kontakt. "Hier ist Dwight, auf dem Schiff", sagte er. "Wir dringen mit hoher Geschwindigkeit in die Verteidigungszone ein. Feuern Sie nicht auf uns."
"Kehren Sie um", kam die unpersönliche Stimme durch den Lautsprecher. "Sie dürfen nicht in die Verteidigungszone eindringen."
"Das dürfen wir nicht. Wir haben die Kontrolle verloren."
"Die Kontrolle verloren?"
"Dies ist ein Versuchsschiff."
Gross hat das Funkgerät mitgenommen. "Hier spricht Commander Gross, Sicherheitsdienst. Wir werden in den Weltraum getragen. Wir können nichts mehr tun. Gibt es eine Möglichkeit, uns von diesem Schiff zu entfernen?"

"Bringen Sie das Schiff halb rechts herum", sagte Kramer. "Verringern Sie die Geschwindigkeit."
Sie warteten. Die Zeit verging. Gross sah Kramer an. "Keine Veränderung. Keine Veränderung. Nichts."

"Warten."
Langsam begann sich das Schiff zu drehen. Die Turbinen verfehlten und verringerten ihren gleichmäßigen Takt. Das Schiff nahm seinen neuen Kurs auf und stellte sich selbst ein. In der Nähe rauschten einige Weltraummüllteilchen vorbei, die im Knall der Turbinendüsen verbrannten.
"So weit, so gut", sagte Gross.
Sie begannen leichter zu atmen. Der unsichtbare Pilot hatte die Kontrolle reibungslos und ruhig übernommen. Das Schiff war in guten Händen. Kramer sprach noch ein paar Worte ins Mikrofon, und sie schwenkten wieder. Jetzt bewegten sie sich auf dem gleichen Weg zurück, den sie gekommen waren, in Richtung Mond.
"Mal sehen, was er tut, wenn wir in den Sog des Mondes geraten", sagte Kramer. "Er war ein guter Mathematiker, der alte Mann. Er konnte mit jeder Art von Problem umgehen."
Das Schiff drehte sich vom Mond weg. Der große zerfressene Globus fiel hinter sie.
Gross atmete erleichtert auf. "Das wär's."
"Eine Sache noch." Kramer nahm das Mikrofon in die Hand. "Kehre zum Mond zurück und lande das Schiff auf dem ersten Raumfeld", sagte er hinein.
"Großer Gott", murmelte Winter. "Warum bist du..."
"Sei still." Kramer stand und hörte zu. Die Turbinen dröhnten und dröhnten, während das Schiff voll herumschwenkte und an Geschwindigkeit gewann. Sie bewegten sich zurück, wieder in Richtung Mond. Das Schiff tauchte ab und steuerte auf den großen Globus unten zu.
"Wir sind ein bisschen schnell", sagte der Pilot. "Ich verstehe nicht, wie er bei dieser Geschwindigkeit landen kann."
Der Hafen füllte sich, als der Globus schnell anschwoll. Der Lotse eilte auf die Bordwand zu und griff nach der Steuerung. Auf einmal ruckte das Schiff. Die Nase hob sich, und das Schiff schoss in den Weltraum, weg vom Mond, und drehte sich in einem schrägen Winkel. Die Männer wurden durch die plötzliche Kursänderung zu Boden geworfen. Sie standen wieder auf, sprachlos, starrten sich gegenseitig an.
Der Pilot blickte auf das Brett hinunter. "Ich war es nicht! Ich habe nichts berührt. Ich bin nicht einmal dazu gekommen."

"Hey", sagte Winter vom Kontrollsitz aus. "Wir nähern uns den Mondstationen. Was soll ich tun?"
Sie schauten zum Hafen hinaus. Die

Die korrodierte Oberfläche des Mondes schimmerte ihnen entgegen, ein korrupter und ekelerregender Anblick. Sie bewegten sich schnell darauf zu.
"Ich werde es nehmen", sagte der Pilot. Er erleichterte Winter aus dem Weg und schnallte sich an Ort und Stelle fest. Das Schiff begann sich vom Mond wegzubewegen, als er die Steuerung manipulierte. Unter ihnen konnten sie die Beobachtungsstationen an der Oberfläche und die winzigen Quadrate sehen, die die Öffnungen der unterirdischen Fabriken und Hangars darstellten. Ein roter Blinker zwinkerte ihnen zu, und die Finger des Piloten bewegten sich auf der Tafel als Antwort.
"Wir haben den Mond hinter uns", sagte der Pilot nach einiger Zeit. Der Mond war hinter sie gefallen; das Schiff war auf dem Weg in den Weltraum. "Nun, wir können damit weitermachen."
Kramer antwortete nicht.
"Mr. Kramer, wir können jederzeit weiterfliegen."
Kramer begann. "Entschuldigung. Ich habe nachgedacht. In Ordnung, danke." Er runzelte die Stirn, tief in Gedanken versunken.
"Was ist das?" Widerlich fragte er.
"Die Verkabelung ändert sich. Haben Sie den Grund dafür verstanden, als Sie den Arbeitern das Okay gaben?"
Gross spülte. "Sie wissen, dass ich nichts über technisches Material weiß. Ich bin bei der Sicherheit."
"Dann hätten Sie mich konsultieren sollen."
"Was spielt das für eine Rolle?" Gross grinste verschmitzt. "Früher oder später müssen wir anfangen, auf den alten Mann zu vertrauen."
Der Pilot trat vom Brett zurück. Sein Gesicht war blass und starr. "Nun, es ist vollbracht", sagte er. "Das war's."
"Was ist geschehen?" sagte Kramer.
"Wir sind auf Automatik. Das Gehirn. Ich übergab ihm die Tafel. Dem alten Mann." Der Pilot zündete sich eine Zigarette an und paffte nervös. "Lasst uns die Daumen drücken."
Das Schiff fuhr gleichmäßig im Leerlauf, in den Händen seines unsichtbaren Lotsen. Weit unten im Inneren des Schiffes, sorgfältig gepanzert und geschützt, lag ein weiches menschliches Gehirn in einem Flüssigkeitstank, tausend Minuten lang spielten elektrische Ladungen über seine Oberfläche. Als die Ladungen anstiegen, wurden sie aufgefangen und verstärkt, in Relaissysteme eingespeist, vorwärtsbewegt, durch das ganze Schiff getragen -
Gross wischte sich nervös die Stirn ab. "Also leitet er es jetzt. Ich hoffe, er weiß, was er tut."
Kramer nickte rätselhaft. "Ich glaube, er weiß es."
"Wie meinen Sie das?"
"Was meinen Sie? Nichts. Kramer ging zum Hafen. "Wie ich sehe, bewegen wir uns immer noch in einer geraden Linie." Er nahm das Mikrofon in die Hand. "Wir können das Gehirn mündlich instruieren, hierdurch." Er blies experimentell gegen das Mikrofon.
"Mach weiter", sagte Winter.

"Der Professor. Er war sehr interessiert." Gross wandte sich an den Piloten. "Lass uns loslegen. Wir müssen das hier für den Test an der Schwerkraft vorbeiführen, wie man mir sagt. Nun, vielleicht ist es das Beste. Sind Sie bereit?"
"Ja, ich bin bereit." Der Pilot setzte sich hin und bewegte einige der Steuerungen herum. "Jederzeit."
"Na dann los", sagte Gross.
"Der Professor..." Kramer begann, aber in diesem Moment gab es ein gewaltiges Dröhnen, und das Schiff sprang unter ihm hindurch. Er ergriff einen der Wandgriffe und hielt sich so gut er konnte fest. Die Kabine füllte sich mit einem ständigen Pochen, dem Toben der Düsenturbinen unter ihnen.
Das Schiff sprang. Kramer schloss die Augen und hielt den Atem an. Sie bewegten sich in den Weltraum hinaus und wurden mit jedem Augenblick schneller.
"Nun, was denken Sie?" sagte Winter nervös. "Ist es schon so weit?"
"Noch ein bisschen länger", sagte Kramer. Er saß auf dem Boden der Kabine, unten bei den Steuerleitungen. Er hatte die Metallabdeckplatte entfernt, wodurch das komplizierte Labyrinth der Relaisverkabelung freigelegt wurde. Er studierte es und verglich es mit den Schaltplänen.
"Was ist denn los?" sagte Gross.
"Diese Veränderungen. Ich weiß nicht, wozu sie gut sind. Das einzige Muster, das ich erkennen kann, ist, dass aus irgendeinem Grund..."
"Lassen Sie mich nachsehen", sagte der Pilot. Er hockte sich neben Kramer. "Was haben Sie gesagt?"
"Sehen Sie diese Spur hier? Ursprünglich war sie schaltergesteuert. Sie schloss und öffnete sich automatisch, je nach Temperaturänderung. Jetzt ist sie so verdrahtet, dass das zentrale Steuersystem sie bedient. Dasselbe gilt für die anderen. Vieles davon war noch mechanisch, funktionierte durch Druck, Temperatur, Belastung. Jetzt befindet es sich unter dem zentralen Master."
"Das Gehirn?" sagte Gross. "Sie meinen, es wurde so verändert, dass das Gehirn es manipuliert?"
Kramer nickte. "Vielleicht meinte Professor Thomas, dass man mechanischen Relais nicht trauen könne. Vielleicht dachte er, dass die Dinge zu schnell gehen würden. Aber einige von ihnen könnten sich im Bruchteil einer Sekunde schließen. Die Bremsraketen könnten so schnell weiterfliegen wie...

Gross hielt inne und schwang das Ohr. Die Turbinen des Schiffes begannen zu rumpeln und erschütterten den Boden unter ihnen mit einer tiefen Vibration. Kramer stand in kurzem Abstand von den anderen, die Arme verschränkt, und sah schweigend zu. Beim Geräusch der Turbinen lief er schnell um das Schiff herum auf die andere Seite. Ein paar Arbeiter räumten gerade den letzten Abfall weg, die Reste von Kabeln und Gerüsten. Sie blickten zu ihm auf und setzten ihre Arbeit zügig fort. Kramer bestieg die Rampe und betrat die Steuerkabine des Schiffes. Winter saß mit einem Piloten vom Raumtransporter an der Steuerung.
"Wie sieht's aus?" fragte Kramer.
"Ganz gut." Winter stand auf. "Er sagte mir, dass es am besten wäre, manuell zu starten. Der Roboter steuert..." Winter zögerte. "Ich meine, die eingebaute Steuerung kann später im Weltraum übernehmen."
"Das ist richtig", sagte der Pilot. "Das ist beim Johnson-System so üblich, also sollten wir in diesem Fall..."
"Können Sie schon etwas sagen?" fragte Kramer.
"Nein", sagte der Pilot langsam. "Nein, ich glaube nicht. Ich bin alles durchgegangen. Es scheint alles in Ordnung zu sein. Es gibt nur eine Sache, zu der ich Sie befragen wollte." Er legte seine Hand auf die Kontrolltafel. "Es gibt hier einige Änderungen, die ich nicht verstehe."
"Änderungen?"
"Änderungen gegenüber dem ursprünglichen Entwurf. Ich frage mich, was der Zweck ist."
Kramer nahm einen Satz der Pläne

aus seinem Mantel. "Lass mich mal sehen." Er blätterte die Seiten um. Der Pilot schaute sorgfältig über seine Schulter.
"Die Änderungen sind auf Ihrem Exemplar nicht angegeben", sagte der Pilot. "Ich frage mich..." Er hielt an. Kommandant Gross hatte die Kontrollkabine betreten.
"Gross, wer hat die Änderungen autorisiert?" sagte Kramer. "Ein Teil der Verkabelung wurde geändert."
"Warum, Ihr alter Freund?" Gross gab dem Feldturm durch das Fenster ein Zeichen.
"Mein alter Freund?"

"Sehen Sie, was ich frage. Ich bitte um sein Leben, als wäre er eine Art Versuchstier, das in einem Käfig gehalten wird, und kein Mensch, sondern überhaupt ein Lehrer.
"Glauben Sie, dass er es tun wird?"
"Ich weiß es nicht." Kramer ging zum Fenster. Er stand auf und schaute hinaus. "In gewisser Weise hoffe ich das nicht."
"Aber wenn er es nicht tut..."
"Dann müssen wir jemand anderen finden. Ich weiß. Es gäbe noch jemanden. Warum musste Dolores..."
Das Bildtelefon klingelte. Kramer drückte die Taste.
"Das ist eklig." Die schweren Züge bildeten sich. "Der alte Mann rief mich an. Professor Thomas."
"Was hat er gesagt?" Er wusste es; er erkannte es schon am Klang von Gross' Stimme.
"Er sagte, er würde es tun. Ich war selbst etwas überrascht, aber anscheinend meint er es ernst. Wir haben bereits Vorkehrungen für seine Einlieferung ins Spital getroffen. Sein Anwalt ist dabei, die Haftungserklärung zu verfassen."
Kramer hat nur halb gehört. Er nickte müde. "In Ordnung. Ich bin froh. Ich nehme an, wir können dann fortfahren."

"Du klingst nicht sehr froh."
"Ich frage mich, warum er sich entschieden hat, weiterzumachen."
"Er war sich seiner Sache sehr sicher." Gross klang zufrieden. "Er rief mich recht früh an. Ich lag noch im Bett. Weißt du, das muss gefeiert werden."
"Sicher", sagte Kramer. "Allerdings."
Gegen Mitte August näherte sich das Projekt dem Abschluss. Sie standen draußen in der heißen Herbsthitze und blickten auf die glatten Metallseiten des Schiffes.
Gross schlug mit der Hand auf das Metall ein. "Nun, es wird nicht mehr lange dauern. Wir können jederzeit mit dem Test beginnen."
"Erzählen Sie uns mehr darüber", sagte ein Offizier in Goldgeflecht. "Es ist ein so ungewöhnliches Konzept."
"Gibt es wirklich ein menschliches Gehirn im Schiff?", fragte ein Würdenträger, ein kleiner Mann in einem zerknitterten Anzug. "Und das Gehirn ist tatsächlich lebendig?"
"Meine Herren, dieses Schiff wird von einem lebenden Gehirn gesteuert, anstatt vom üblichen Johnson-Relais-Steuerungssystem. Aber das Gehirn ist nicht bei Bewusstsein. Es funktioniert nur durch Reflexe. Der praktische Unterschied zwischen ihm und dem Johnson-System ist folgender: Ein menschliches Gehirn ist weitaus komplizierter als jede von Menschenhand geschaffene Struktur, und seine Fähigkeit, sich an eine Situation anzupassen, auf Gefahren zu reagieren, geht weit über alles hinaus, was künstlich gebaut werden könnte.

"Gar nichts", sagte er. Er kam einfach vorbei. Kann ich mich setzen?" Kramer fand einen steifen, aufrechten Stuhl neben dem Bett. "Wenn ich Sie störe..."
"Nein. Ich freue mich, dich wiederzusehen, Philip. Nach so langer Zeit. Es tut mir leid, dass deine Ehe nicht funktioniert hat."
"Wie ist es dir ergangen?"
"Ich war sehr krank. Ich fürchte, mein Moment auf der Weltbühne ist fast vorbei." Die alten Augen studierten den jüngeren Mann nachdenklich. "Sie sehen aus, als ginge es Ihnen gut. Wie alle anderen, die ich sehr schätzte. Sie haben es an die Spitze dieser Gesellschaft geschafft."
Kramer lächelte. Dann wurde er ernst. "Herr Professor, wir arbeiten an einem Projekt, über das ich mit Ihnen sprechen möchte. Es ist der erste Hoffnungsschimmer, den wir in diesem ganzen Krieg haben. Wenn es funktioniert, können wir vielleicht die Yuk-Verteidigung knacken und einige Schiffe in ihr System bringen. Wenn uns das gelingt, könnte der Krieg zu einem Ende gebracht werden."
"Fahren Sie fort. Erzählen Sie mir davon, wenn Sie es wünschen."
"Es ist weit hergeholt, dieses Projekt. Vielleicht funktioniert es überhaupt nicht, aber wir müssen es versuchen."
"Es ist offensichtlich, dass Sie deswegen hergekommen sind", murmelte Professor Thomas. "Ich werde neugierig. Fahren Sie fort."
Nachdem Kramer fertig war, legte sich der alte Mann zurück ins Bett, ohne zu sprechen. Endlich seufzte er.
"Ich verstehe. Ein menschlicher Geist, entnommen aus einem menschlichen Körper." Er setzte sich ein wenig auf und sah Kramer an. "Ich nehme an, Sie denken an mich."
Kramer sagte nichts.
"Bevor ich meine Entscheidung treffe, möchte ich die Papiere dazu sehen, die Theorie und die Skizze der Konstruktion. Ich bin mir nicht sicher, ob mir das gefällt - aus meinen eigenen Gründen, meine ich. Aber ich möchte mir das Material ansehen. Wenn Sie das tun werden-"
"Sicherlich." Kramer stand auf und ging zur Tür. Gross und die beiden Sicherheitsbeamten standen draußen und warteten gespannt. "Gross, kommen Sie rein."

"Sicherlich." Kramer stand auf und ging zur Tür. Gross und die beiden Sicherheitsbeamten standen draußen und warteten gespannt. "Gross, kommen Sie rein."

Sie gingen in den Raum.
"Geben Sie dem Professor die Papiere", sagte Kramer. "Er möchte sie studieren, bevor er sich entscheidet."
Gross holte die Akte aus seiner Manteltasche, einen Umschlag aus Manila. Er reichte sie dem alten Mann auf dem Bett. "Hier ist sie, Professor. Sie können sie gerne untersuchen. Werden Sie uns Ihre Antwort so bald wie möglich geben? Wir sind natürlich sehr gespannt darauf, anzufangen."
"Ich gebe Ihnen meine Antwort, wenn ich mich entschieden habe." Er nahm den Umschlag mit einer dünnen, zitternden Hand. "Meine Entscheidung hängt davon ab, was ich aus diesen Papieren herausfinde. Wenn mir nicht gefällt, was ich herausfinde, dann werde ich mich in keiner Form an dieser Arbeit beteiligen." Er öffnete den Umschlag mit zitternder Hand. "Ich bin auf der Suche nach einer Sache."
"Was ist es?" sagte Gross.
"Das ist meine Sache. Hinterlassen Sie mir eine Nummer, unter der ich Sie erreichen kann, wenn ich mich entschieden habe."
Lautlos legte Gross seine Karte auf die Kommode. Als sie hinausgingen, las Professor Thomas bereits den ersten Aufsatz, die Skizze der Theorie.
Kramer saß gegenüber von Dale Winter, seinem zweiten in der Reihe. "Was dann?" sagte Winter.
"Er wird uns kontaktieren." Kramer kratzte mit einem Zeichenstift auf etwas Papier. "Ich weiß nicht, was ich denken soll."
"Was meinst du?" Winters gutmütiges Gesicht war verwirrt.
"Sehen Sie." Kramer stand auf, lief hin und her, die Hände in den Taschen seiner Uniform. "Er war mein Lehrer am College. Ich respektierte ihn sowohl als Mann als auch als Lehrer. Er war mehr als eine Stimme, ein sprechendes Buch. Er war ein Mensch, ein ruhiger, freundlicher Mensch, zu dem ich aufschauen konnte. Irgendwann wollte ich immer so sein wie er. Jetzt sehen Sie mich an."
"Und?"

"Regierungsgeschäfte." Er warf Kramer einen Blick zu.
Kramer trat vor. "Ich war ein Schüler des Professors", sagte er. "Ich bin sicher, er hat nichts dagegen, uns zu sehen."
Die Frau zögerte unsicher. Gross trat in die Tür. "In Ordnung, Mutter. Dies ist Kriegszeit. Wir können hier nicht herumstehen."
Die beiden Sicherheitsbeamten folgten ihm, und Kramer kam widerwillig hinterher und schloss die Tür. Gross pirschte sich den Flur entlang, bis er zu einer offenen Tür kam. Er blieb stehen und schaute hinein. Kramer konnte die weiße Ecke eines Bettes, einen Holzpfosten und die Kante einer Kommode sehen.
Er schloss sich Gross an.
In dem dunklen Raum lag ein verwelkter alter Mann, gestützt auf endlose Kissen. Zuerst schien es, als ob er schliefe; es gab keine Bewegung oder Lebenszeichen. Aber nach einer Weile sah Kramer mit einem schwachen Schock, dass der alte Mann sie aufmerksam beobachtete, seine Augen waren auf sie gerichtet, unbeweglich, unentwegt.
"Professor Thomas?" sagte Gross. "Ich bin Kommandant Gross von der Sicherheit. Dieser Mann bei mir ist vielleicht bekannt

für Sie..."
Die verblassten Augen starrten auf Kramer.
"Ich kenne ihn. Philip Kramer... Du bist schwerer geworden, Junge." Die Stimme war schwach, das Rascheln trockener Asche. "Ist es wahr, dass du jetzt verheiratet bist?"
"Ja. Ich habe Dolores French geheiratet. Du erinnerst dich an sie." Kramer kam auf das Bett zu. "Aber wir sind getrennt. Es hat nicht sehr gut funktioniert. Unsere Karrieren..."
"Weswegen wir hierher gekommen sind, Professor", begann Gross, aber Kramer schnitt ihn mit einer ungeduldigen Welle ab.
"Lassen Sie mich reden. Können Sie und Ihre Männer nicht lange genug von hier weggehen, damit ich mit ihm reden kann?"
Gross schluckte. "In Ordnung, Kramer." Er nickte den beiden Männern zu. Die drei verließen den Raum, gingen hinaus in die Halle und schlossen die Tür hinter sich.
Der alte Mann im Bett beobachtete Kramer schweigend. "Ich halte nicht viel von ihm", sagte er schließlich. "Ich kenne Typen wie ihn. Was will er?"

"Das könnten wir herausfinden", sagte Gross. "Ich könnte eine Routineüberprüfung machen."
"Was hältst du davon?" Dolores sagte. "Wenn ein menschlicher Geist diese Kreaturen überlisten könnte..."
"Die Idee gefällt mir nicht", sagte Kramer. In seinem Kopf war ein Bild aufgetaucht, das Bild eines alten Mannes, der hinter einem Schreibtisch saß, seine hellen, sanften Augen bewegten sich durch das Klassenzimmer. Der alte Mann beugte sich vor, eine dünne Hand erhoben-
"Halten Sie ihn da raus", sagte Kramer.
"Was ist denn los?" Gross sah ihn neugierig an.
"Es ist, weil ich es vorgeschlagen habe", sagte Dolores.

sagte.
"Nein." Kramer schüttelte den Kopf. "Das ist es nicht. Ich habe so etwas nicht erwartet. Jemand, den ich kannte, unter dem ich studiert habe. Ich erinnere mich sehr deutlich an ihn. Er war eine sehr ausgeprägte Persönlichkeit."
"Gut", sagte Gross. "Er klingt gut."
"Wir können es nicht tun. Wir verlangen seinen Tod!"
"Das ist Krieg", sagte Gross, "und Krieg wartet nicht auf die Bedürfnisse des Einzelnen. Das haben Sie selbst gesagt. Sicherlich wird er sich freiwillig melden; auf dieser Grundlage können wir ihn beibehalten."
"Vielleicht ist er schon tot", murmelte Dolores.
"Das werden wir herausfinden", sagte Gross und beschleunigte den Wagen. Den Rest des Weges fuhren sie schweigend.
Lange standen die beiden und studierten das kleine, mit Efeu bewachsene Holzhaus, das sich auf dem Grundstück hinter einer riesigen Eiche befand. Das Städtchen war still und verschlafen; hin und wieder fuhr ein Auto langsam auf der weit entfernten Autobahn, aber das war alles.
"Das ist der Ort", sagte Gross zu Kramer. Er verschränkte die Arme. "Was für ein malerisches kleines Haus."
Kramer sagte nichts. Die beiden Sicherheitsbeamten hinter ihnen waren ausdruckslos.
Gross ging auf das Tor zu. "Los geht's. Laut der Kontrolle ist er noch am Leben, aber sehr krank. Sein Geist ist jedoch beweglich. Das scheint sicher zu sein. Es heißt, er verlässt das Haus nicht. Eine Frau kümmert sich um seine Bedürfnisse. Er ist sehr gebrechlich."
Sie gingen den steinernen Gang hinunter und auf die Veranda hinauf. Gross läutete die Glocke. Sie warteten. Nach einiger Zeit hörten sie langsame Schritte. Die Tür öffnete sich. Eine ältere Frau in einer formlosen Hülle studierte sie unwillkürlich.
"Sicherheit", sagte Gross und zeigte seine Karte. "Wir möchten Professor Thomas sehen."
"Warum?", sagte Gross.

die sie brauchen. Aber-"
"Aber wir haben immer noch nicht das Gehirn selbst", schloss Gross. Sie begannen, zurück zum Auto zu gehen. "Wenn wir das schaffen, sind wir bereit für die Tests."
"Wird das Gehirn am Leben bleiben?" fragte Dolores. "Wird es tatsächlich als Teil des Schiffes leben?"
"Es wird am Leben sein, aber nicht bei Bewusstsein. Sehr wenig Leben ist tatsächlich bewusst. Tiere, Bäume, Insekten sind schnell in ihren Reaktionen, aber sie sind nicht bewusst. In unserem Prozess wird die individuelle Persönlichkeit, das Ego, aufhören. Wir brauchen nur die Reaktionsfähigkeit, mehr nicht."
Dolores schauderte. "Wie schrecklich!"
"In Zeiten des Krieges muss alles versucht werden", sagte Kramer abwesend. "Wenn ein geopfertes Leben den Krieg beendet, ist es das wert. Dieses Schiff könnte durchkommen. Ein paar mehr wie es, und es würde keinen Krieg mehr geben."
Sie stiegen in den Wagen. Als sie die Straße entlang fuhren, sagte Gross: "Haben Sie schon an jemanden gedacht?"
Kramer schüttelte den Kopf. "Das liegt nicht in meiner Branche."
"Wie meinen Sie das?"
"Ich bin Ingenieur. Das ist nicht in meiner Abteilung."
"Aber das alles war Ihre Idee."
"Meine Arbeit endet hier."
Gross hat ihn seltsam angestarrt. Kramer verschob sich unbehaglich.
"Wer soll es dann machen?" sagte Gross. "Ich kann von meiner Organisation Untersuchungen verschiedener Art vorbereiten lassen, um die Fitness festzustellen, solche Sachen..."
"Hör zu, Phil", sagte Dolores plötzlich.
"Was?", sagte Dolores.
Sie drehte sich zu ihm um. "Ich habe eine Idee. Erinnerst du dich an den Professor, den wir im College hatten. Michael Thomas?"
Kramer nickte.
"Ich frage mich, ob er noch am Leben ist." Dolores runzelte die Stirn. "Wenn ja, muss er furchtbar alt sein."
"Warum, Dolores?" Gross fragte.
"Vielleicht ein alter Mensch, der nicht mehr viel Zeit hatte, aber noch einen klaren Verstand hatte..."
"Professor Thomas." Kramer rieb sich den Kiefer. "Er war sicherlich ein weiser alter Knabe. Aber könnte er noch am Leben sein? Dann muss er siebzig gewesen sein."

-Überhaupt nicht gut, dachte sich Kramer, als er den Hang hinunterblickte und auf die unter ihm laufenden Arbeiten blickte. Ein warmer Wind wehte den Hügel entlang und raschelte das Unkraut und das Gras. Unten, im Tal, waren die Mechaniker fast fertig; die letzten Elemente des Reflexsystems waren aus dem Schiff entfernt und in Kisten verpackt worden.
Jetzt fehlte nur noch der neue Kern, der neue zentrale Schlüssel, der an die Stelle der Mechanik treten sollte. Ein menschliches Gehirn, das Gehirn eines intelligenten, misstrauischen Menschen. Aber würde der Mensch sich davon trennen? Das war das Problem.
Kramer drehte sich um. Zwei Menschen näherten sich ihm auf der Straße, ein Mann und eine Frau. Der Mann war grob, ausdruckslos, schwerfällig, ging in Würde. Die Frau war - Er starrte überrascht und zunehmend verärgert. Es war Dolores, seine Frau. Seit sie getrennt waren, hatte er wenig von ihr gesehen...
"Kramer", sagte Gross. "Sieh mal, wen ich getroffen habe. Komm mit uns runter. Wir fahren in die Stadt."
"Hallo, Phil", sagte Dolores. "Na, freust du dich nicht, mich zu sehen?"
Er nickte. "Wie ist es dir ergangen? Du siehst gut aus." Sie war immer noch hübsch und schlank in ihrer Uniform, dem Blaugrau der Organisation Innere Sicherheit, Gross'.
"Danke." Sie lächelte. "Dir scheint es auch gut zu gehen. Kommandant Gross sagte mir, dass Sie für dieses Projekt verantwortlich sind, Operation Head, wie sie es nennen. Für wessen Kopf haben Sie sich entschieden?"
"Das ist das Problem." Kramer zündete sich eine Zigarette an. "Dieses Schiff soll statt mit dem Johnson-System mit einem menschlichen Gehirn ausgestattet werden. Wir haben spezielle Entwässerungsbäder für das Gehirn konstruiert, elektronische Relais, um die Impulse aufzufangen und zu verstärken, einen kontinuierlichen Versorgungskanal, der die lebenden Zellen mit allem versorgt

"Ich glaube, das menschliche Gehirn ist die beweglichste unter den bekannten Lebensformen. Kennen Sie eine bessere?"
"Aber kein menschliches Wesen kann Reisen ins Weltall aushalten. Ein menschlicher Pilot wäre an Herzversagen gestorben, lange bevor das Schiff in die Nähe von Proxima kam."
"Aber wir brauchen nicht den ganzen Körper", sagte Kramer. "Wir brauchen nur das Gehirn."
"Was?", sagte Kramer.
"Das Problem ist, eine Person mit hoher Intelligenz zu finden, die einen Beitrag leisten würde, so wie Augen und Arme freiwillig sind."
"Aber ein Gehirn..."
"Technisch wäre das machbar. Gehirne wurden schon mehrmals transferiert, als die Zerstörung des Körpers es notwendig machte. Natürlich, auf ein Raumschiff, auf einen schweren Außenraumkreuzer, statt auf einen künstlichen Körper, das ist neu."
Der Raum war still.
"Das ist schon eine Idee", sagte Gross.

langsam. Sein schweres quadratisches Gesicht verdrehte sich. "Aber selbst wenn es funktionieren sollte, ist die große Frage, wessen Gehirn?"
Es war alles sehr verwirrend, die Gründe für den Krieg, die Natur des Feindes. Die Yucconae waren auf einem der Außenplaneten von Proxima Centauri kontaktiert worden. Bei der Annäherung des terranischen Schiffes hatte sich eine Heerschar dunkler, schlanker Stifte abrupt gehoben und in die Ferne geschossen. Die erste echte Begegnung kam zwischen drei der Yuk-Bleistifte und einem einzigen Erkundungsschiff von Terra. Kein Terraner überlebte. Danach war der Krieg zu Ende, und es gab keine Griffe mehr.
Beide Seiten bauten fieberhaft Verteidigungsringe um ihre Systeme herum auf. Von den beiden war der Yucconae-Gürtel der bessere. Der Ring um Proxima war ein lebender Ring, besser als alles, was Terra gegen ihn werfen konnte. Die Standardausrüstung, mit der terranische Schiffe im Außenbereich gesteuert wurden, die Johnson Control, war nicht ausreichend. Etwas mehr war nötig. Automatische Relais waren nicht gut genug.

Kurs. Das war, als sie es bekamen."
"Es hat sich verschoben", sagte Kramer. "Aber nicht genug. Die Mine kam hinter ihr her und verfolgte sie. Es ist die gleiche alte Geschichte, aber ich wundere mich über den Kontakt."
"Hier ist unsere Theorie", sagte der Experte. "Wir suchen weiter nach einem Kontakt, einem Auslöser im Pseudopodium. Aber wahrscheinlicher ist, dass wir Zeugen eines psychologischen Phänomens sind, einer Entscheidung ohne physische Korrelation. Wir suchen nach etwas, das nicht da ist. Die Mine beschließt zu explodieren. Sie sieht unser Schiff, nähert sich und entscheidet dann."
"Danke." Kramer wandte sich an Gross. "Nun, das bestätigt, was ich sage. Wie kann ein Schiff, das von automatischen Relais gesteuert wird, einer Mine entkommen, die zu explodieren beschließt? Die ganze Theorie des Mineneindringens lautet, dass man vermeiden muss, den Auslöser auszulösen. Aber hier ist der Auslöser ein Geisteszustand in einer komplizierten, entwickelten Lebensform."
"Der Gürtel ist fünfzigtausend Meilen tief", fügte Gross hinzu. "Er löst ein weiteres Problem für sie, die Reparatur und Wartung. Die verdammten Dinger pflanzen sich fort, füllen die Räume auf, indem sie sich in sie hineinlachen. Ich frage mich, wovon sie sich ernähren?"
"Wahrscheinlich von den Überresten unserer ersten Linie. Die großen Kreuzer müssen eine Delikatesse sein. Es ist ein Spiel des Verstandes, zwischen einem Lebewesen und einem Schiff, das von automatischen Relais gesteuert wird. Das Schiff verliert immer." Kramer hat eine Mappe geöffnet. "Ich werde Ihnen sagen, was ich vorschlage."
"Mach weiter", sagte Gross. "Ich habe heute schon zehn Lösungen gehört. Wie lautet Ihre?"
"Meine ist sehr einfach. Diese Kreaturen sind jedem mechanischen System überlegen, aber nur, weil sie lebendig sind. Fast jede andere Lebensform könnte mit ihnen konkurrieren, jede höhere Lebensform. Wenn die Yuks lebende Minen auslegen können, um ihre Planeten zu schützen, sollten wir in der Lage sein, einige unserer eigenen Lebensformen auf ähnliche Weise zu nutzen. Lasst uns selbst dieselbe Waffe benutzen".
"Welche Lebensform wollen Sie einsetzen?"

Kramer lehnte sich zurück. "Man kann die Situation sehen. Wie können wir mit einem solchen Faktor umgehen? Die perfekte Variable."
"Perfekt? Eine Vorhersage sollte immer noch möglich sein. Ein Lebewesen handelt immer noch aus der Notwendigkeit heraus, genauso wie unbelebtes Material. Aber die Ursache-Wirkungs-Kette ist subtiler; es gibt mehr Faktoren, die zu berücksichtigen sind. Der Unterschied ist quantitativ, denke ich. Die Reaktion des Lebewesens verläuft parallel zur natürlichen Kausalität, aber mit größerer Komplexität".
Gross und Kramer blickten zu den an der Wand hängenden Brettplatten auf, die noch tropfen, die Bilder verhärten an Ort und Stelle. Kramer zeichnete mit seinem Bleistift eine Linie nach.
"Sehen Sie das? Das ist ein Pseudopodium. Sie sind lebendig, und bis jetzt eine Waffe, die wir nicht schlagen können. Kein mechanisches System kann damit mithalten, weder einfach noch kompliziert. Wir müssen die Johnson-Steuerung verschrotten und etwas anderes finden."
"Währenddessen geht der Krieg so weiter, wie er ist. Patt. Schachmatt. Sie kommen nicht zu uns, und wir kommen nicht durch ihr lebendes Minenfeld."
Kramer nickte. "Für sie ist es die perfekte Verteidigung. Aber es könnte immer noch eine Antwort geben."
"Und die wäre?"
"Warten Sie einen Moment." Kramer wandte sich an seinen Raketenexperten, der bei den Karten und Akten saß. "Der schwere Kreuzer, der diese Woche zurückkam. Er hat sich doch nicht wirklich berührt, oder? Er kam nahe, aber es gab keinen Kontakt."
"Korrekt." Der Experte nickte. "Die Mine war 20 Meilen entfernt. Der Kreuzer befand sich in Raumschifffahrt und bewegte sich direkt auf Proxima zu, in gerader Linie, natürlich mit Hilfe der Johnson Control. Eine Viertelstunde zuvor war er aus unbekannten Gründen abgelenkt worden. Später nahm er seine Fahrt wieder auf.